巨鹿之战是中国历史上著名的以少胜多的战役之一，这次战役不仅确立了项羽的领导地位，也让秦军的多数将士命丧于此，从此秦国名存实亡。

秦二世二年，秦将王离率领秦兵保卫了义军据守的巨鹿。次年，章邯修筑甬道连到黄河，军粮通过这条甬道源源不断的送到王离军营。王离军队的粮食充足，攻打巨鹿更佳卖力了。

巨鹿城内粮食耗尽，士兵人数也不足，义军守将张耳一再派人向陈馀求救。陈馀估计兵力不足，战胜不了秦军，迟迟不肯发兵。

这样过了几个月，张耳大怒，埋怨陈馀，于是派兵责备的说：“我们曾经一起经历过生死患难，现在赵王和我早晚性命不保，你手上有几万兵马，却不肯前来援救，当年所说的同生共死呢！如果信守前言，为何不赶来和我一起并肩作战？况且还有十分之一二得以保全的机会。”

陈馀说：“我估计前往巨鹿终究不能拯救赵军，救援部队也要白白牺牲。而且我陈馀之所以不和你一起赴死，是要留着这口气找秦军为你们报仇。现在一定要同生赴死，就像把肉块丢给饿虎一样，没有任何意义的！”

张黡，陈泽再三恳求陈馀务必出兵救援，陈馀于是让张黡、陈泽带领五千人先试着进攻秦军。到了阵前，五千士兵与秦军交战中，无一苟活，全部都战死了。这时，齐国的军队、燕国的军队都来援救赵国。张耳的儿子张敖通过收编北面地区的士兵也有了一万多人，悉数带了赶过来。这些军队都在巨鹿附近设营固守，但是没有哪一支敢跟秦军正面交锋。

这个时候，楚上将军宋义由于不肯出兵救赵已经被项羽杀掉了，而后项羽又被楚怀王任命为上将军，威名震动楚国，英布、蒲江军率领两万人马，从水道去救巨鹿，交战之后取得了一些小的胜利，章邯铺设的运粮甬道被切断，王离的部队因补给中断而缺粮。陈馀再次向项羽请求增援，这次项羽亲自率领全部士卒赶来。

军队渡河以后，项羽下令把来时所有的船只都给破坏掉，砸烂了所有的炊具，把军营全部烧掉，每人只带三天干粮，以此向将军表示必死的决心。因此楚君一到巨鹿，就保卫了王离，与秦军接战，九个生死存亡的回合过后，终于重创秦军。章邯领兵退却。诸侯的援军这时才敢前进攻击秦军，战斗中，秦将苏角被杀，王离被俘，涉间不肯投降，自焚而死。

经过巨鹿一战，各路义军中，楚军异军突起。刚开始的时候，援救巨鹿的各路诸侯军有营垒十几座，却没有敢出兵进击的。而当楚军和秦军正在激战的时候，各诸侯军的将领都在营垒上观战。看到楚军战士无一不以一当十，喊杀声震天动地，骇人的气势令观战的诸侯军将士也胆寒心惊。结果打败秦军后，项羽召见各路诸侯将领，这些将领进入辕门的时候，无一不是跪着前行，谁也不敢仰视他。从此，诸侯军中，项羽位列上将军，各路诸侯对他的指挥调遣没有一个不服从的。