在封疆大吏袁世凯在山东将“保稳定、促发展”事业干的热火朝天时，北京出大事了。

1900年6月21日，清政府最高领导人慈禧太后宣布诏令，国家进入战争状态，号召全国军民与西方列强“一决雌雄”。

清政府同时向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国宣战。世界各国一开始都不相信自己的耳朵，再三确认后，都吓了一大跳。

怎么回事？清政府不是一向软弱可欺，任列强蹂躏的吗，怎么忽然强硬到这种地步了！

事出有因，1900年的北京周边，河北一带俨然已成为义和团的大本营，人数发展到百万之众。

这引起了清政府的高度关注。要知道，多少王朝都毁于农民起义之手，慈禧太后年轻的时候可是亲身经历过中国最大规模的农民起义——太平天国运动。

而义和团与农民起义不同，他们打着“扶清灭洋”的口号，将矛头对准了洋人，这样使得义和团成为了一股独立于西方列强和清政府的第三方力量。

而义和团运动引起了西方列强的强烈反对。眼看清政府放纵不管，有意纵容，列强们索性“自己动手，丰衣足食”，它们集结舰队，组成八个国家的联军，自天津占领大沽口炮台后，一路西进，在廊坊与义和团爆发大战。

一方面是百万之众的义和团，一方面是西方列强的八国联军，清政府迅速调整了策略：拉拢义和团，转移矛盾。

这种方法自古有效，1931年的日本，为转嫁国内经济矛盾，发动“九一八事变”，侵占我国东北，1982年的阿根廷，为转移国内经济压力和注意力，与英国爆发了“马岛战争”。

清政府有意将义和团这股力量祸水东引，即想要借助对西方列强的战争，来躲避国内人民对清政府的不满，转移内部的社会矛盾。

慈禧太后是一个成熟的精明政治家，之所以不顾及现实和后果，向全国下达“宣战诏书”，就是有意将义和团的力量引向西方列强，借洋人的手消灭这股第三方力量，并且，宣战以后，正好可以告诉那些西方列强，不要欺我太甚。

从这种角度来看，清政府的“万国宣战”行为更像是为了与西方列强的谈判而进行的一场演戏。

接下来的事态发展出乎了所有人的意料。