公元前262年-公元前260年，历时3年的长平之战在秦、赵两国展开，在周王朝即将走向末日的战国时期发生的长平之战，可以说是长达500年的春秋战国时期，乃至整个中国古代史上最为惨烈的一场战役。

秦国在“商鞅变法”之后，经济和军事方面进行了较全面的改革，再加上后世的经营，逐渐变得兵强国富。因此，秦国在长平之战中的经济实力雄厚，战争物资准备充足。反观赵国，“地薄人众”是当时赵国国内的现状，虽也经历了赵武灵王的“胡服骑射”，但改革还局限在军事方面，且力度和深度明显不如秦国的“商鞅变法”。因此对于经济相对薄弱的赵国，其战争储备并不适合长期的大规模战争。

长平之战

长平之战，源于上党（今山西沁河以东地区）之争，周赧王五十三年（前262年），秦国攻占韩国野王（今河南沁阳），把韩国的上党郡与本土的联系完全截断。韩国的国君韩桓惠王让上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵。冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，于是把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国接受上党，引起秦国的不满，秦国决定出兵攻赵。

战神白起

周赧王五十五年（前260年）初，秦昭王命令左庶长王龁攻占上党，农历四月，王龁向长平的赵国军队发动进攻，长平之战爆发，开战初期，赵国派廉颇迎战，但廉颇决定固守不战、伺机出击，赵孝成王对于廉颇坚壁不出久拖不决颇为不满，再加上赵国国力不适合持久消耗战，僵持下去会陷入无粮可食的局面，同时由于赵国外交上的失败（注：魏、韩、楚皆畏秦，齐恨赵曾参与乐毅伐齐，燕国与秦国交好），赵国陷于外无援兵，内无粮草的绝地。无路可走的赵国决定孤注一掷，冒险一搏，于是弃廉颇，启用赵括，赵括到任后一改廉颇的作战方针，主动进攻秦军，此时秦昭王为彻底击败赵国，暗地里调武安君白起为上将军。面对赵军的进攻，“战神”白起佯装溃败，同时派出部队突袭赵军后方，截断赵军后路，并切断赵军粮道，赵军陷入重围。公元前260年农历九月，孤立无援，断粮四十六天的赵军士兵开始了人吃人，赵军主将赵括在突围中被秦军乱箭射死。主将已死，无人指挥，于是剩下的士兵向秦将白起投降。白起恐怕降兵再生事端，于是用欺骗的手段，命令秦国军队将赵国降兵全部活埋（也有记载白起坑杀赵兵指的并非活埋，而是斩杀后把其挖坑埋葬的意思。），只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。据说花了十天才将赵国降兵埋葬完毕。

赵军尸骨

长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵45万人，赵国上下一片震惊，战后，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗，秦国从根本上削弱了当时关东六国中最为强劲的对手赵国，也给其他关东诸侯国以极大的震慑。这场战争由于秦取得全胜，由其统一的形势已成不可逆转。长平之役，标志着以列国林立、兼并战争频仍为时代特征的战国一代行将终结，一个史无前例的中央集权大帝国即将临降。