西太后，即慈禧太后(1835年11月29日-1908年11月15日)即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。

1852年入宫，赐号兰贵人(清史稿记载懿贵人)，次年晋封懿嫔。

1856年生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝)，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃;1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧;后联合慈安太后(即孝贞)、恭亲王奕欣发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成'二宫垂帘，亲王议政'的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。

1873年两宫太后卷帘归政。

1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政。

1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动'甲申易枢'罢免恭亲王，开始独掌大权。

1889年归政于光绪，退隐颐和园。

1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政。

1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。

1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点(未正三刻)在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。

中华历史上的封建文化就是君权重于社稷（国家）与民众，只要能保住君主的地位，国家怎么割让土地，民众怎么受苦，那都是其次的。数千年的封建古书反复鼓吹这一思想。慈禧绝不是许多人想象中的那么愚蠢，一个通过政变登上政治顶峰的女人，哪会是蠢人？事实上她可算是清朝的功臣，非常有能力的政治家，没有她，清朝早就亡了。很多事情并不是她愚蠢，而是作为清政府的主事人，她的立场不能和中华民族的立场完全一致。中国在面临近代化列强的侵袭时候，慈禧作为一个封建社会、连书都没有怎么读过的文化层次不高的女人，稳定大清数十年，最终没有彻底地沦为殖民地，应该说是做出一定贡献的。