慈禧太后是晚清最有权势的人。1861年慈禧与恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，开始垂帘听政，掌控大清最高权力。到1908年慈禧去世，她共执掌大清48年。

在慈禧统治的近50年时间里，也是大清最屈辱的一段时期。大清内部农民起义此起彼伏，官员腐败不堪，外部列强环伺，丧权辱国条约签个没完。对付农民起义，慈禧领导的大清就像一只嗜血的猛虎，挥舞着利爪扑向起义的农民，把他们消磨殆尽。可一旦碰到各列强，这猛虎立刻变成小虫，任由列强们揉捏。

1908年11月14日，大清名义上的皇帝光绪帝突然暴毙，当时只有38岁，正值壮年的光绪帝突然驾崩，很难不让人怀疑是不是慈禧动的手。当即，慈禧召见内阁大臣推出只有3岁的溥仪为新帝，自己尊为太皇太后。

15日，慈禧正常起床，召见大臣处理各种事情。由于昨天一直忙于光绪帝的后事，没有好好休息，本应疲惫不堪的慈禧反而气色比平时越发的好。

午时，吃午饭的时候，本来好好的，可吃着吃着，慈禧开始头晕目眩，而且一直不见好转。人将逝世时，当事人多了然，便晓得自己将不久于人世，故立即召开紧急会议，并敲定太后管重要之事，监国摄政王裁定。发完上谕后，慈禧病情越发加剧，便命令军机大臣起草遗诏。军机大臣将起草的遗照呈上后，慈禧阅后，改了几处，譬如“不得不再行训政”与“回念五十年来”云云。

接着，她又对身边人说道：“我毕生垂帘听政数次，不了解的人认为我是贪婪权力，实际上是迫于时势不得不做出此决定。”此时的慈禧还如素日一般，头脑清晰，神志清醒，旁人观之为和蔼可亲。

没过多久，她便开始逐渐昏沉起来。后倏忽，眼睛又开始炯炯有神，可这一情形未能维持多久，可见这是回光返照。

慈禧对这个自己执掌大权好久好久的大清王朝扔出最后一句话：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴(自我以后，任何女子不得干预国事，必须好好维护本朝家法，尤其是严防太监专权!明末之事，一定要引以为鉴)!”

下午五时。慈禧张着嘴，面南逝世。

慈禧临终之前，留下两句话，第一句为自己垂帘听政辩解，多少有点道理，当时确实没有比她更好的统治者。她的干政对于清朝的统治有一定的帮助，可只是延续了清朝灭亡的时间，但并不能改变大清的最终命运。第二句话，说什么以后大清不能让女人和太监干政，这就有些多余了，做为当时大清最高统治者的慈禧，不可能没有看到大清早已岌岌可危，能撑到现在已经很难得了，那有什么以后。她说这句话，有点像汉武帝晚年的罪己诏，是对自己干政错误的一种反省，希望这样做能让后世史书对她的评价好一点。