公元前260年，距离秦始皇统一六国（公元前221年）还有40年，秦赵爆发了决定双方命运的一场战役——长平之战。此役成为春秋战国时代一次持续最久、规模最大、最惨烈的战争。同时，此役还集中了战国时代最伟大的军事战略家白起、廉颇、赵括、王龁等。直到今天，长平之战仍为人们所津津乐道。那么这场战役对秦赵双方到底有多重要？

从战国形势来看。战国初期，秦国还比较弱小，此时作为三晋之一的魏国是战国时期的霸主。但秦国经过自秦孝公实行商鞅变法之后，迅速强大，之后秦不断打击魏国，攻占河西之地，魏国衰落。其后秦惠文王时期北灭义渠，南灭巴蜀，奠定了坚实的基础。同时极大地削弱老牌霸主楚国，从此楚国一蹶不振。到了战国中期，齐秦两国对峙。秦昭襄王时期，利用齐国和燕国的矛盾，秦国发起了五国伐齐，齐几乎灭国。秦国经过几代君王的努力先后打击魏、楚、齐三个最强有力的竞争对手之后，最后一个对手便是同为三晋之一的赵国。公元前307年，赵武灵王实行胡服骑射，改传统的车兵为骑兵，改车战为运动战，使赵国的军事实力大为增强，成为秦国向东发展的新障碍。此时，能够统一六国的只有秦国和赵国，因此长平之战既是决定双方命运之战，也是决定统一中国之战。

从双方实力来看，秦国动员了全国所有十六岁至六十岁的男子，五十六万大军开赴长平。赵国在战前也动员了全国所有的成年男子53万，这是赵国的举国精壮，几乎倾国之力。双方投入兵力上百万，其余军备物资不计其数。由于战争持续三年，赵国战略储备几乎不能支撑。也因为此，赵王才用赵括换掉了主张坚守的廉颇，赵括纸上谈兵，一败涂地，赵括也被秦军射杀身亡。

从战争结果来看，白起将赵军降卒全部活埋，白起只将年幼者240余人放回，用以震慑赵国人心，将其余40万降卒设诈一举全部坑杀。经此战役，赵国精锐消亡殆尽。从根本上削弱了当时关东六国中最为强劲的对手赵国，也给其他关东诸侯国以极大的震慑。这场战争由于秦取得全胜，由其统一的形势已成不可逆转，已成泰山压顶之势。至此，东方六国都已不再是秦国的对手，东方六国的灭亡只是时间问题，六国亦如秦国之郡县。。长平之役，标志着以列国林立、兼并战争频仍为时代特征的战国一代行将终结，中央集权的帝国时代即将到来。

长平之战已过数千年，今天我们似乎仍然能听到那个激烈动荡、血雨腥风的战国悲歌。