酷吏历朝历代都屡见不鲜，只要是地方豪强，违反了统治阶级的利益，拉帮结派，就要严肃处理。类似于现代的打黑。中国打黑的人物很多，比如西汉的张汤、郅都等，酷吏达到一定程度，连天王老子的屁股也敢摸摸。

这里举一个例子，一次郅都随汉景帝到上林苑，随行的贾姬如厕时，突然一头野猪冲进厕所。汉景帝以目示意郅都去救贾姬，但郅都手持兵器，只保护在皇帝身旁，并不行动。汉景帝自己拿起武器，想要救人。郅都跪在汉景帝前面说：“失掉一个姬妾，还会有另一位姬妾入宫。天下难道会缺贾姬这种女子吗？陛下如此轻视自己的安危，将社稷和太后置于何地？！”看这就是皇帝身边的酷吏，为了皇帝的安危，连皇帝的爱妃都不去救护，反而很有道理。

酷吏张汤

酷吏都有一个特点，执法如山。当然这需要历练，据说张汤早年就对执法判案情有独钟。张汤是杜（今陕西西安东南）人。他的父亲曾任长安丞，出外，张汤作为儿子守护家舍。父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，父亲大怒、鞭笞张汤。张汤掘开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，并找到了吃剩下的肉，然后立案拷掠审讯这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，罪名确定，将者鼠在堂下处以磔刑。他的父亲看见后，把他审问老鼠的文辞取来看过，如同办案多年的老狱吏，非常惊奇，那个时候张汤还是个孩子，后来便让他书写治狱的文书。

东汉有个叫王吉的人，也是个酷吏，比起上面两位更加厉害。上面两位遇到的是明君，对正直的官吏还算手下留情。王吉是东汉末期人，当时正值太监祸国，大太监王甫是朝廷身边的近臣，王甫很霸道，几个儿子也都很狂妄，那个时间，手握大权的太监都有养子。为了想当高官，王吉便投奔王甫手下，做了王太监的干儿子。王吉新官上任，为了报答干爸的深情厚谊，满足父亲的变态需要，就打死了人，把尸体大卸八块。放在马车上游街示众，当了五年的沛相，杀人超过一万。大家一听说王甫来了，纷纷逃避。

不过这世界上没有最厉害，只有更厉害。王吉的恶名在外，让好多人怒火中烧。于是大臣刘同、陈球等人便推荐阳球做司隶校尉要杀杀王甫等人的傲气。恰好这个阳球也是个杀人不眨眼的货色，当年曾经杀掉辱骂他母亲人的全家，并且后来和太监关系不一般。

阳球总算被推到司隶校尉的位子上了，真的是一朝权在手，便把令来行。却说王吉的干爹王甫在家休假，阳球到宫中感谢皇帝恩德，进言要求逮捕王甫等人，说他们邪恶狡猾，恣意妄为，其罪恶够得上诛灭整个家族。结果将王甫、王吉等人全部逮捕，送往洛阳监狱，阳球亲自到监狱拷打王甫等人，五种酷刑全部用遍。王甫的儿子王萌对阳球说：“我父子既然将被杀头，希望能给老父亲稍许减轻点酷刑。”阳球说：“你们的罪恶不可言状，死了不能消除罪责，竟然想请求宽容吗?”王萌于是骂道：“你以前像奴仆一样侍奉我父子，奴仆竟敢反叛你的主人吗?今天你折磨我们，你将自取其祸!”阳球要人用土堵住王萌的嘴，棍棒俱下，王甫父子都死在杖下。段颎也自杀。阳球于是将王甫的尸体横放在夏城门示众，并写了很大的告示“贼臣王甫”。王甫家的财产全被没收，妻子儿女全被流放到比景。王甫王吉做梦也没想到自己会有这样一个下场。还有那个打黑的阳球，最后结局也不太好，还是别人诬告而死，真的是冤冤相报何时了。