西方世界在15世纪末，十六世纪初开始了大航海时代，像哥伦布航海，麦哲伦航海等，他们共同带动了西方航海时代的发展，而提起东方，那自然就是要说中国，而提起中国航海，那自然要说的便是明代郑和下西洋。
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提起郑和大家想到的便是郑和下西洋的丰功伟绩，但很少有人真正了解郑和这个人。郑和，其家人和来历因为历史的原因已经无法考证了，但据历史学家推断，他可能是云南人，在洪武时期，朝廷平定云南时被抓回北京，成为太监，后被调到燕王朱棣府中，服侍朱棣。
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郑和跟随朱棣南征北战，更是跟随朱棣参与了靖难之役，可以算是明成祖朱棣的心腹，而且朱棣非常赏识郑和，非常了解他，郑和本人也算是有才，他跟随朱棣南征北战，对指挥军队也是非常擅长。
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后朱棣当上了皇帝，准备要跟西洋诸国建立联系，但当时中国历史上还没有跟诸国结交的前例。而且对西洋诸多事情不是很了解，而且外出要面临诸多问题，而且这次下西洋关系到大明国威，所以肯定要胜利。而且要亲信，所以朱棣选到了郑和，郑和有勇有谋，而且是朱棣自己的亲信，所以朱棣选用他最放心。至此开始了郑和七下西洋的历程。
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1405年开始了郑和的第一次下西洋的路途，从苏州刘家河泛海到福建，再由福建五虎门杨帆，先到占城（今越南中南部地区），后到爪哇等地，并且在广东地区剿灭五千海盗，擒拿海盗的三个头领。郑和舰队到达的地方均立碑纪念。在1407年，郑和舰队回京，献上擒拿的海盗首领，得到皇帝封赏。
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同年郑和又开始了第二次的西洋之旅，郑和在人生中总共下了七次西洋，最后郑和也是病死在第七次的下南洋旅途上。

郑和七下南洋体现了明成祖朱棣的战略思想，首先，跟南洋诸国建立联系，并且宣扬中国文化，将中国儒家思想，还要中国传统文化对外输出。宣扬明朝国威，开拓南洋和平航路，促进贸易交流，而且最重要的是，郑和统领的两万多的是海军，而且是精锐海军，这对于明朝沿海的倭寇还有海盗来说是极大的威慑力，这股强大的海军保证了明朝沿海的稳定发展。
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而郑和个人，有才能，尤其对军事指挥和外交极为擅长。 而且下西洋对于明朝也有利处。但同样的，庞大的南洋舰队，劳民伤财，本来永乐盛世积累的财富全部都在此上消耗一空，导致府库空虚。对于后来的明朝皇帝来说，这就是和弊政。所以郑和也被很多人批评，我不否认郑和有缺点，人无完人，但我的观点是在封建王朝的明朝里，皇帝才是最终的决策者，不管好坏，皇帝同意才能实施。对于像朱棣这样可以开创一个盛世的皇帝来说，更是如此，下西洋是朱棣自己战略的实施，而郑和只是其中的一个旗子，郑和已经做的够好的了。

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