福临是皇太极的第九子，他的妈妈是孝庄文皇后，崇德八年八月庚午，皇太极去世，由于皇太极是猝死的，所以他还没来得及指定继承人，因此福临的异母长兄豪格和皇太极的异母弟弟多尔衮就都觉得自己有希望。

这两人争来争去谁都不服谁，争执不下，多尔衮就想到一个办法，他提议立年仅6岁的福临即位，然后他与郑亲王济尔哈朗辅政，济尔哈朗是努尔哈赤的三弟（舒尔哈齐）的第6子。他的提议得到大家的认同。

福临

但实际上政事还是多尔衮一手控制，福临即位的第二年九月从沈阳迁都到北京了，福临小的时候就已经很勇敢了，以前皇太极出去打猎的时候，年仅5岁的他曾射中一个狍子。

当他即位那天，举行登基大典的时候，他需要出宫乘辇车前往笃恭殿，他的奶妈觉得他的年纪小，正打算陪他一起坐，被他拒绝：“此非汝所宜乘”，奶妈，这不是你该坐的位置。

这时实际掌握权力的其实还是多尔衮，多尔衮趁皇帝还小，所有的政事从来都是自己过目，根本不交给皇上，他所用的仪仗、音乐、卫从的规格和皇帝的规格一样，所以造成“关内关外咸知有睿王一人”的状况。

多尔衮

当福临14岁的时候，多尔衮病逝，福临觉得时机到了，就以谋乱的罪名把多尔衮的哥哥，英亲王阿济格幽禁起来，开始重用经常被多尔衮打压的郑亲王济尔哈朗，正所谓敌人的敌人就是朋友。

二月处死以前拥护多尔衮的大学士刚林、祁充格，八月杀掉固山额真、吏部尚书谭泰，十月让多尔衮的哥哥阿济格自尽，没过多久福临说以后的奏章不要再经过郑亲王济尔哈朗了，直接给我。

吏部尚书谭泰

福临是个很刻苦勤奋的皇帝，14岁的时候多尔衮病逝，他开始亲政，但是很多奏章他完全看不懂，于是他开始发奋读书，除了早晨到中午处理军国大事，每天早上不等到五更就起床，五更就是凌晨4点48分左右。

等到天快亮了才能背诵，就这样坚持读了9年，有次曾经太用功竟读到呕血，他的座右铭是“莫待老来方学道，孤坟尽是少年人”，就是说不要等到老了才读书，万一早死呢，没想到这句话后来一语成谶。

刻苦读书

福临很重视汉官，大学士党崇雅告老还乡的时候，他两次破格召见，赐坐，赐衣帽、靴袜、茶饭，“温语慰劳良久”，并特命满大学士车克送行。

顺治十五年（1658）状元、翰林院修撰孙承恩英年早逝，他“深悼惜之，赐白金三百两归其丧”。他让明降将洪承畴坐镇西南以讨伐孙可望，结果洪承畴从不出兵，只是守，就这样守了几年，还好最后大西军发生内讧，孙可望到洪承畴军队投降，所以洪承畴才得到招抚的功劳。

洪承畴

不过福临这个人非常地任性，从努尔哈赤开始清朝的宫女都是满族的或者蒙古族的，不允许有汉族的宫女，这个福临每天看腻一帮帮蒙古女人以及东北大妞，竟开始打汉族女子的主意了。

顺治十二年，这时福临大概18岁左右，派太监到江南采买汉族女子，弄得大江南北人心惶惶，喧阗道路。虽然福临没打算弄出那么大动静，不过后来弄得满朝文武尽知，众多大官于是上谏，福临打死不承认，他强辩说根本无买女子之事，把所有劝谏的官员都革职流放。

而且福临口口声声说对满汉一致同仁，但事实不是这样，一次，满族学士麻勒吉去外头办事，回来的时候总督张悬锡迎接他，这个麻勒吉倨傲而故意不见，见了又鄙薄也不给张悬锡坐，也不跟说话，侮辱情状，诚所难堪。

然后想要索贿，张悬锡因为朝廷重打贪污，于是拒不纳贿，愤极而自刎，不过没有成功。这个事闹到朝廷，福临居然指责张悬锡“殊失大臣之体”，降三级调用。后来派吏部详查，张悬锡实在不能忍就把真相说出来了，而且说完就上吊自杀了。

这个麻勒吉在朝廷上大家一轮的结果是应革职、籍没家产并鞭一百为奴。结果福临只是降他二级，但还留在原任，那就相当于啥也没罚，级别是虚的，还留在原任。福临之前说贪污的时候说的大义凛然，结果临到头，连个屁都不敢放。

麻勒吉

福临曾废掉皇后，第一任皇后是多尔衮早就定好的，是科尔沁卓礼克图亲王吴克善的女儿，博尔济吉特氏。这个姓氏很出名，以前的每个皇帝基本妃子都有这个配置，一般都是叶赫那拉、乌拉那拉、博尔济吉特这几个。

后来他又找一个皇后科尔沁贝勒绰尔济女博尔济吉特氏，又不满意，直到他遇上董鄂妃，开始封她为贤妃，只过一个月就封为皇贵妃，而且居然因为这个而大赦天下，这个上位速度，纵观整个清朝都是绝无仅有的。一般都是皇帝登基或者册封皇后才会大赦天下，求现任皇后的心理阴影面积。

董鄂妃

福临这么宠董鄂妃，当董鄂妃生下皇子的时候，可想而知福临是有多开心，可惜，儿子没过3个月就夭折了，董鄂妃也因为体弱多病，儿子又夭折的缘故，没多久也病逝，从此福临心灰意冷，开始迷上佛教。

一开始他召名僧玉林琇来京，玉林琇只是应付应付，他知道皇上不能真的沉迷佛教，所以他还是劝皇帝佛学大概了解一些道理就行，还是专心当皇帝，以社稷为重，后来玉林琇回去，皇上就叫玉林琇的弟子茆溪森过来.

没想到这个茆溪森是个一根筋，皇帝叫他给剃度，他就真的给皇帝剃度了，玉林琇到京，听说茆溪森已经给皇帝剃度了，大怒，叫人准备架柴要烧死茆溪森，（出家人不是不能杀生的吗？），福临终于在玉林琇的劝说下，决定不出家了，茆溪森也得以免死。

玉林琇

福临虽然不再出家，但精神却再也振作不起来。他知道自己时日不多，他怕他死后，他宠爱的太监吴良辅会被杀，所以他安排吴良辅出家，而且亲临出家仪式，回来的那天晚上福临得了天花，发起高烧来。

他知道要死了，所以当晚召王熙及原内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏，立八岁的皇三子玄烨为皇太子。命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。

就这样年仅24岁的福临去世，福临死前要求要遵照祖制，实行火浴。四月十七日，由再次进京的茆溪行森秉炬，举行火化仪式。