不知道大家注意过没有，我们说开国皇帝都会杀功臣，但是，如果我们仔细清理，会发现，真正大肆杀功臣的，只有刘邦和朱元璋。其他开国皇帝则很少杀功臣。秦始皇很少杀，隋文帝很少杀，唐太宗很少杀，宋太祖很少杀，忽必烈和皇太极都很少杀。

那么，为什么偏偏是这两个人心狠手辣、不择手段杀功臣呢？

（明成祖朱元璋真像）

进一步研究，我们就会发现，这两个开国皇帝的出生，和其他开国皇帝的出生不一样。其他开国皇帝都是出生于大地主，大贵族，只有这两个人出生于底层平民，或者是小官吏。

那么，刘邦和朱元璋这两个出生于底层的人，当皇帝以后，为什么会杀功臣呢？

这得说到中国古代的社会结构了。

中国古代的社会，总体来说是等级社会。这种等级社会，在战国之前，是一个非常普遍的，也是非常明显的状态。一个人出生以后，一旦出生于贵族家庭，他世世代代都将是贵族，由此延续上千年。就算是亡国之君，他的后代，也会是贵族。比如商朝被周朝灭了，但是周王并没有对商朝皇族赶尽杀绝，还是让留在家的纣王哥哥微子当了大臣，后来还把商的旧地赐给他，让他成为诸侯国中宋国的祖先。

（汉高祖刘邦）

秦始皇统一六国以后，贵族不再像之前那样，可以永世当贵族了。旧贵族经常在新国家建立后消散，像微子这样还可以建个新国家的，几乎不可能。但是，贵族总体上还是存在的，他们依然把控着国家的权力，其它平民很难插手。

因为有这样一种背景，因此，就涉及到一个谁有资格当皇帝的问题。在乱世中，不仅作为贵族的后代，最有可能夺取天下，同时也最被人认同是真龙天子。所以，贵族当皇帝，更容易。贵族当皇帝，坐得更稳。

但是平民开国当皇帝情况就不一样了，别人不服，他心里也虚。

有个例子最能够说明了。刘邦当了皇帝以后，派人召田横回来，对他说，要封他，让他别再闹了。田横也同意了，但是，田横走着走着不走了，最终没有走到长安，他就自杀了。他为什么要自杀呢？他就是不想向刘邦磕头，觉得磕头比死还难。他为什么不想磕头呢？因为他瞧不上刘邦。自己好歹是齐国贵族出生，你刘邦有什么资格当皇帝，让我磕头！

田横不服，韩王信不服，彭越、英布等人都不服，所以这些人都先后造反。觉得只要打得赢，自己也可以当皇帝，所以就纷纷造反。

（吕后杀韩信）

当然刘邦自己心里也很害怕，觉得人人都可能造反，所以对这些造反的功臣都毫不留情。韩信并没有造反的直接证据，他还是要降他的职务，最后默许吕后把韩信给杀了。

如果说，刘邦之所以杀功臣，还有些被逼无奈的话，朱元璋杀功臣，就是有意而为了。他孙子朱允汶看不下去了，说爷爷，你不要杀得太多！朱元璋说，这就像一把刺，我要是不把那些刺给拔了，你敢拿吗？看看，这就是一个从平民走上来，最后当了皇帝的人的心理。

（参考资料：司马光《资治通鉴》、张廷玉等《明史》）