爱新觉罗·福临（1638年～1661年）是皇太极的第九子，母为孝庄文皇后。孝庄文皇后系蒙古科尔沁人，博尔济吉特氏，名布木布泰。孝庄文皇后是中国历史上有名的皇太后和太皇太后，一生培育、辅佐顺治、康熙两代君主，是清初杰出的女政治家。享年75岁。

1643年，皇太极逝世，皇太极在生前并没有指定皇位继承人。福临的异母长兄豪格和叔叔多尔衮争位，多方利益权衡之下，最终多尔衮扶立福临继位。福临承袭父位，时年六岁。实际清廷由多尔衮控制。

1644年，清廷自盛京（辽宁沈阳市）迁都北京。顺治帝成为清朝入关的第一位皇帝。

1650年，在关外（指山海关以东或嘉峪关以西或居庸关以北一带地区）出猎的摄政王多尔衮逝世。顺治帝开始亲政，年十四岁。福临亲政之时社会很不安宁，内地反满斗争连绵不断。因而福临感到巩固统治的当务之急是收买，安抚汉人，镇压反抗。他大力提倡忠孝节义到了无以复加的地步。通过全面倡导忠义，树立了满清是传统道德捍卫者的形象，对消除广大汉人对满清统治者心理上的隔阂，对缓和民族矛盾，特别对安定汉人地主的人心，产生了积极的作用。福临极为重视与蒙古、西藏等边疆民族的联系。他深悉蒙古西藏笃信喇嘛教，因而奉行自皇太极以来宠幸喇嘛的政策。

1651年，根据满清皇室与蒙古联姻的老传统，福临聘科尔沁卓礼克图亲王吴克善女博尔济吉特氏并册封为皇后，举行了极为隆重的典礼。两年之后，降皇后为静妃，改居侧宫。

1653年，佟佳氏入宫为庶妃，满族人，(1654年)生皇三子玄烨，康熙帝即位后，与孝惠章皇后两宫并尊，称圣母皇太后。(1663年)崩逝，年仅24岁。

1654年，福临再聘蒙古科尔沁贝勒绰尔济女博尔济吉特氏为妃，六月册为后。

1656年，董鄂妃被册为“贤妃”仅一月有余，晋封她为皇贵妃。顺治帝还为董鄂妃举行了十分隆重的册妃典礼，并按照册封皇后的大礼颁恩诏大赦天下。这一年顺治19岁，董鄂妃18岁。董鄂妃享受到这种特殊礼遇，表明她得到了顺治不同寻常的宠爱。1657年，董鄂妃生下皇四子，然而这个孩子生下不到三个月就夭折了，这种打击使得她从此一病不起，病逝于东六宫之一的承乾宫，年仅22岁。

除此之外，还有7位妃子，21位庶妃。

福临因董鄂妃之死，陷入了无法摆脱的困惑之中，心灰意冷到了极点。这时只有佛学理论使他还有所寄托，再萌出家之念。被玉林琇劝说，福临虽然不再出家，但精神却再也振作不起来。1661年，福临安排吴良辅出家为僧。这天他亲临悯忠寺观看吴良辅出家仪式。归来的当晚即染上天花，发起高烧来。他预感病体沉重，在养心殿口授遗诏。遗诏立八岁的皇三子玄烨为皇太子，继帝位。年仅二十四岁。福临崩后，举行火化仪式。火化后宝宫（骨灰罐）安葬于遵化马兰峪，是为孝陵。