咸丰十一年，咸丰帝在承德避暑山庄病死。临死前，立皇长子载淳为皇太子，继承皇位。同时任命载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为顾命王大臣，赞襄一切政务。为争夺最高权力，两宫皇太后联合恭亲王奕訢发动政变，除掉了名八大臣，开始垂帘听政，因在辛酉年发生，被称为辛酉政变。

毛主席教导我们：谁是我们的敌人？谁是我们的朋友，这个问题是革命的首要问题。让我们来分析下辛酉政变中各派系的情况是怎么样的。

肃顺派

肃顺集团的兴起有其深刻的历史背景，咸丰即位当年就爆发太平天国起义，半年之间即席卷长江中下游，定都南京，出师西征北伐，朝野为之震惊；正当太平军与清军在长江中下游激烈争夺的时候，英法又发动了第二次鸦片战争，矛头直指北京。政局内外交困，举步维艰。

在恭亲王奕訢被赶出军机处后，文庆担任首席军机大臣，等到文庆去世，时任军机大臣祁寯藻、彭蕴章等遇事唯唯诺诺，服服帖帖，毫无主见，国家处于危局，处处捉襟见肘。

自从奕訢被赶到上书房读书之后，在身边重臣的选择上，最为可靠的人选自然还应该出自宗室，出自爱新觉罗一氏，咸丰开始重用怡亲王载垣和郑亲王端华，端华是济尔哈朗的后代，载垣是允祥的五世孙。但是这两个铁帽子王的才干寻常，所以被引入的就是以知历史风俗利病的肃顺。

肃顺，满洲镶蓝旗人，郑亲王端华异母弟，性格果断，勇于任事道光十六年授三等辅国将军，委散轶大臣，道光二十九年授烽宸苑卿，道光三十年迁内阁学士兼礼部侍郎。咸丰帝即位后，肃顺以敢于任事而地位不断升迁。咸丰三年署正红旗护军统领，咸丰四年授御前侍卫，之后历任工部侍郎、礼部侍郎、户部侍郎等职。咸丰六年署督察院左都御史，咸丰七年实授，同年擢兵部尚书、御前大臣，十一月赐紫禁城骑马。

御前大臣地位虽隆，但不得参与政事。至咸丰年间，时局变化，也导致了御前大臣职权的变化。咸丰帝在召见军机大臣，征询意见的时候，军机大臣们经常以听候皇上训示，不敢妄参一议来搪塞。当从军机大臣那里得不到所需的建议，咸丰就转而与御前大臣商量，重用亲贵。

满人亲贵的权势不断扩张，开始参与军机处事务。咸丰不时命亲贵如惠亲王、载垣、端华、肃顺等人，与军机大臣一起看奏折，并为咸丰提供实际的参考意见。肃顺在处置耆英，顺天乡试案、户部宝钞案当中，连兴大狱，使蔓延的吏治腐败问题得到遏制，一时朝野震惊，秩序肃然。权势和地位不断上升。

肃顺先后打击了首席军机大臣彭蕴章，协办大学士周祖培、体仁阁大学士翁心存等人，当穆荫执掌军机处后，惟肃顺马首是瞻，使得枢密尽移御前诸贵，肃顺集团权势日隆，如日中天。