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提到西施，人们首先想到的就是她的美貌。西施位居四大美女之首，后世常用“沉鱼”来形容她，这是因为美貌的西施在溪边浣纱的时候，水中的鱼被她的美貌所吸引，看她看得太过入迷以至于忘记了游泳，结果都沉入了水底。

公元前494年，吴王夫差大败越军，越王勾践退守会稽山，被吴军包围。勾践被迫向吴国求和。除了勾践夫妇作为人质去吴国当奴隶以外，勾践针对夫差好色的特点，将越国美女西施经过一番训练之后，献给了吴王夫差。

西施自此入吴。此后直到吴国灭亡之前，西施一直生活在姑苏城内，这是她一生中最好的时光。据记载，吴王夫差专宠西施。为博美人一笑，他为西施建造春宵宫、馆娃阁、灵馆等。

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因为西施擅长跳一种叫做“响屐舞”的舞蹈，夫差就给她建了一条排列着数以百计的大缸的长廊——“响屐廊”。

公元前473年，吴国都城姑苏被越军攻破，吴国灭亡。史料中关于西施的记载也就此戛然而止，她的人生似乎随着吴国的灭亡而淹没在了黑暗的历史之中。那么风光过后，西施的下落究竟如何呢？她的后半生又是怎样度过的呢？

有人说，吴国灭亡之后，西施被勾践处死。勾践灭吴之后凯旋而归，并带回了西施。丧尽天良的他在归国当晚就要求西施侍寝。西施拒不同意，他便以“抗君之罪”将西施处死。

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如果这种说法是成立的话，那么勾践真的是一个只能“共患难”不能“同富贵”的小人。居然用这种方式来对待一个在他复国过程中起了决定性作用的“功臣”。

而据东汉袁康的《越绝书》记载：“西施复归范蠡，同泛五湖而去”，说吴国灭亡之后，西施为国复仇的任务完成，与越国大夫范蠡泛舟江湖，最终不知所终。

后人又对袁康的这种说法做了一些加工，说西施原本就是范蠡的恋人，吴亡后，她又回到范蠡身边，范蠡带她一同归隐山林。

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比西施生活的年代稍晚的墨子，关于西施结局却有另外一番说法。《墨子·亲士》中说：“西施之沈，其美也。”在先秦古文中，“沈”通“沉”，也就是说，西施是沉江而死的。

后汉赵晔的《吴越春秋》也有相同的说法：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”按照赵晔的说法，西施不仅是沉入水底死的，而且是被越国人沉入水底而死的。

后来《东坡异物志》中记载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”这除了是对西施美貌的肯定之外，也是对西施沉江而死说法的一种肯定。那么到底是谁溺死了西施呢？

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据《东周列国志》记载，溺死西施的人是越王勾践的夫人。勾践打败吴国，凯旋而归的时候，将西施从姑苏带回了越国。

勾践夫人不知是怕美貌的西施威胁到她的地位还是真的觉得红颜祸水，怕西施给越过带来灾难，她以“亡国之物，留之何为”为由，让手下把西施骗了出来，然后绑上大石头沉入江中。

还有一种说法是，西施是被吴国的百姓溺死的。吴国灭亡之后，吴国百姓非常愤怒，认为是西施对吴王的勾引，导致吴王不理政事，并最终使吴国灭亡。

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他们将吴国灭亡的罪责全都归结到了西施身上，于是，西施被吴国愤怒的百姓们用锦缎层层裹住之后，沉入了扬子江心。

除此之外，还有人说，吴王夫差自杀之后，西施重新回到故乡，过上了普通人的生活。后来在一次浣纱时，不幸落入水中，溺水而亡。

斯人已逝，对于吴亡之后，西施的结局，我们只能猜测，却永远无法清楚地知晓。