大清王朝到了晚期，简直受尽了折腾，真的是朝不保夕、风雨飘摇。不仅洋人轮番着欺负上门来，什么英法联军、八国联军、小日本、老毛子，都要抢着来捞点好处；而且国内也是动荡不安，一会太平天国，一会捻军，一会义和团，最后又遇上了革命党。就是在这种情况下，依然硬生生撑了五六十年，屹立而不倒，某种程度上也算是个奇迹。

这奇迹的出现离不开几位汉族大臣的功劳，他们就是大名鼎鼎的晚清“中兴四大名臣”：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。他们声威赫赫、博学多才、精明强干，不论比之于古代名臣，还是西方雄杰，都毫不逊色。更难得的是，这些大臣对朝廷忠心耿耿，从无二心，甘愿充当裱糊匠的角色，把清朝这栋破屋子修了又补，补了又修，却从来没有自立门户、自行称帝的举动和打算。

我们对比下古代历史，但凡有权臣出现，多半嚣张跋扈、不可一世，或者把朝廷玩弄于鼓掌之中，或者干脆取而代之。像董卓、曹操、司马昭，又或者隋文帝杨坚，宋太祖赵匡胤等等，都是以权臣的身份凌驾于旧朝廷之上的。但是晚清的这几位大臣却对朝廷驯顺得很，没有丝毫跋扈的迹象。是他们压根就不想呢？还是因为没有那个实力，因而不敢呢？

他们当中，最有资格称帝的恐怕就是曾国藩了。当初太平天国的翼王石达开被俘之后，都曾表示愿以数十万旧部拥戴曾国藩称帝。1864年，湘军经过好几年的浴血奋战，终于一举攻破太平天国的老巢天京，曾国藩成为“中兴第一名臣”。这时候劝他称帝的人更是不在少数，包括他的亲弟弟曾国荃在内。但是曾国藩却毫不犹豫地拒绝了，不论在私下还是公开的场合，都表示要一心效忠朝廷。

论实力，他的麾下，谋臣如云，猛将如雨，十几万湘军将士只效忠于他一人，加上一些旁支部队和以湘军名义募集的乡勇，人数估计在五十万人以上，且东南数省的财权和人事权力都在他的手上。论威望，他是朝廷柱石，满朝文武无人可及，战胜太平天国的功绩彪炳史册，而汉族民众对满清的统治早已不满，只要他振臂一呼，不难出现应者云集的场面。

这时候的满清朝廷呢，几乎不堪一击。所拥有的兵力总共在30万人左右，但是八旗兵、绿营由于长期腐化堕落，除了吃空饷在行，战斗力早已经是“战五渣”的水平，只有一些蒙古亲王比如僧格林沁所掌握的骑兵还有点战斗力，但是也根本不足以和湘军抗衡。也就是说，单从军事角度来说，曾国藩想要战胜满清朝廷，根本不是什么难事。

但是曾国藩不是袁术，他是不会为了做皇帝把自己放在火上烤的。他既不想称帝，也不能称帝。

先来说说不能。

曾国藩是通过清朝的科举考试出身的，反叛朝廷，不免要背上“乱臣贼子”的名声。当时的社会，受传统名教的约束还是很深的，名不正则言不顺，要公然造反的话，社会基础恐怕没有想象的那么深厚。

湘军虽然实力雄厚，但湘军内部派系林立，很多军队虽然名义上隶属湘军，但其实早已是独立的私人武装，比如李鸿章的淮军，左宗棠的楚军，还有沈葆桢、胡林翼手下的队伍。大家一起打太平天国的话，谁都愿意出力，但是如果说要跟着曾大帅反叛朝廷，很多人不免就要掂量掂量，要不要冒那个风险。要知道，造反搞不好的话，是要脑袋搬家的。而且，很多人本来就不服曾国藩，比如左宗棠，自命甚高，他就不一定听从曾国藩的调遣。

曾国藩之所以能调动东南数省的钱粮和军队，那是因为朝廷封了他两江总督、奉旨督办四省军务的实权，他手下的队伍也享受到了中央军的待遇。如果朝廷一旦发现他有异动，自然会将他的权力都尽数收回去，这时候那些地方督抚就不一定服从他的命令，更不一定会配合他了。

当时的西方列强也不一定支持曾国藩。满清朝廷软弱无能，这恰恰是西方列强所乐意看到的。朝廷越软弱，对他们越有利，他们就可以更加肆无忌惮地搜刮中国财富。要是曾国藩试图取而代之，建立一个强势的政权，那对他们是没有半点好处的。

曾国藩自身也有他不得已的苦衷，1864年他已经53岁了，年老体衰，如果再折腾着当上皇帝，恐怕年纪会更老。他的子嗣并不兴旺，只有两个儿子，而其他各路势力太多，他死后的传位问题也是一个难题，很可能一番努力最后都付诸东流。所以造反对他来说，是非常不划算的一件事情。

其实，不能只是次要的，不想才是真正原因。称帝这件事，从来就不在曾国藩的考虑范围内。他本质上是一个书生，只是因缘际会成了一名军事家。他深受儒家传统礼教的熏陶，把忠君爱国当做天经地义的事情，在他的几百封家书里，他谆谆教导曾家的子弟要谦虚谨慎做人，本本分分做事。他的野心，也仅仅止于封侯拜相，恩泽后世。说起来朝廷待他也不薄，他对朝廷一直也是怀有感恩之心的，从知恩图报的角度来说，他也是不会称帝的。更何况，他一直以儒家圣贤的标准作为自己修身立志的典范，成圣成贤，追求道德上的完美，才是他的志向所在。圣贤有反叛朝廷的吗？没有。所以，天京战役之后，他马上向朝廷表态，自动解散了湘军，并且申请调任其他地方，远离是非嫌疑的处境，目的就是要让朝廷放心。可以说，他骨子里就是一个传统社会所期许的忠臣。

曾国藩没有称帝，实际上对中国统一，百姓安居是有莫大的好处的。如果他真的称帝了，那么，在当时的中华大帝上难免又一场血雨腥风。不论谁输谁赢，也会造成国力的再一次大衰弱。使本来就积贫积弱的中国就更加被外敌欺负，也许会带来中华民族的大分裂，使得列强真的把中国瓜分掉。

（图片来自网路）

2017/9/22