朱元璋打下大明江山后，不断在反思以前的王朝覆灭的原因，除了下黑手除掉一个个开国功臣外，剩下的就是外戚和宦官两种势力了。因为当初马皇后执意不给家族封官加爵，所以马皇后的家族几乎在朝廷没有形成势力。加之，朱元璋要求后代选妃尽可能从民间选拔，这也减少了外戚做大的可能。而对于宦官，朱元璋曾命人浇铸一块铁牌，悬挂在宫门上，上面写着'内臣不得干预政事，违者斩。'可以说，在朱元璋在位期间，对宦官的打压还是很厉害的。然而到了朱棣手里，宦官们迎来了自己的春天。

明朝太监

朱允炆在削藩过程中，为了准确掌握叔父的行踪，派了大量的情报人员潜伏到这些藩王身边，一旦有个风吹草动，立马就有所察觉。同样，朱棣为了掌握建文帝的情况，就收买了建文帝身边的人，那就是太监。朱棣发动的靖难之役之所以能成功，主要原因就是得益于两种人的帮助，一个就是和尚，另一个就是太监。和尚不用说了，最牛的就是那个给朱棣送去白帽子的道衍和尚。朱元璋和朱允炆对太监都不感冒，恰恰让朱棣钻了这个空子，这个群体立马就成了朱棣的高级卧底。皇上每天干啥吃啥，在哪儿睡，心情如何，事无巨细的都汇集到朱棣哪里，知己知彼，方能百战不殆。

郑和也是个太监

等到朱棣上台后，就继续重用太监，为了监视官员、锦衣卫和百姓的一举一动，他还成立东厂，由太监来担任，可见太监当时有多牛。另外，朱棣身边也有一些太监属于牛人，其中有个叫马三保的是道衍的弟子。在朱棣与朝廷派来的李景隆的一次决战中，马三保出谋划策，率部一举击垮李景隆的大军。战后论功行赏，朱棣不但嘉赏他，还赐给他姓，姓郑，他就是后来率队七次下西洋的郑和。

七下西洋

1371年，郑和出生于云南，原名马三保。11岁那年，朱元璋派大将傅友德、蓝玉等人率军征讨云南。战乱中，马三保被俘获去，还被阉割了。据说当时明军打了胜仗，一般会抓一些少女去当宫女，抓一些少男阉割后当太监，前提条件是，要长得有模有样，少男少女长得难看，就不会被抓去。事实上，史书记载，马三保确实是一表人才，就是少了那么一点。回京后，马三保被选送到燕王朱棣府上服役，自此就得到燕王朱棣的欣赏，后来还行军打仗，赐姓后改名郑和。所以说，郑和是压根儿不情愿当太监的。

七下西洋先后用了28年

从1405年到1433年，郑和率领当时世界上最大的船队，七下西洋，按照朱棣的意图，沿路宣传大明的天国之威，要和平、不要侵略、不要战争。还有一种说法是，郑和率人寻找失踪的建文帝朱允炆。1433年四月，郑和在印度西海岸古里国去世，骨灰葬于南京弘觉寺地宫。

郑和之后，再无郑和

梁启超说：'郑和之后，再无郑和'，'及观郑君，则全世界历史上所号称航海伟人，能与并肩者，何其寡也。'