吴养春是南直隶徽州歙县西溪南人，早在万历年间，他家就是雄踞两淮的大富豪，可谓家资巨万，富可敌国。安徽的黄山，就是他家的私产。吴养春又有官衔，按照正常逻辑，吴家的权势，无人可以撼动。

俗话说，堡垒往往是从内部攻破。因黄山的产权，吴养春与从弟吴养泽起了纠紛，因为吴养春財大势大，最终赢下官司。吴养泽一气之下，抑郁而死。

事情远没有结束。吴养泽有一个心腹家奴吴荣，为主子打抱不乎，继续告状。吴养春没费吹灰之力，就以'奴仆告主人罪'，把吴荣这个不识时务的愣小子送进监狱。

不料，吴荣瞅个空子，跑了出来。这个铁了心要放倒吴养春的奴仆，一口气跑到北京城，找到翰林院编修吴礼嘉。任何时候都不要小看任何人，吴荣奔吴礼嘉而去，是有原因的。吴礼嘉与吴养春是徽州老乡，两人不光是老乡，还有仇隙。

此时正是宦官魏忠贤得势之际，有有这般大富豪进入权力樊笼，魏忠贤怎能不摩拳擦掌？天启六年（1626年）八月，当局责成地方官追赃，除了追赃六十万两外，还要把黄山现有木材，作价三十万两，由官府直接变卖，以助'大工'，修宫殿正等着用钱。

这个案子，还牵连到富户程梦庚和吴君实，也被追赃十三万六千两。几笔加起来，一共一百多万两。吴养春以为朝廷是想从他的身上榨取油水，放手使根子打点。下狱之初，他的老婆汪氏四处托人说情，不惜钱财。等到抚按追解时，家中资产已去大半。

最后，吴养春和他的儿子们都被抓到京师，关进诏狱（皇帝直接掌管的监狱）.锦衣卫堂官田尔耕主，三下两下，就把吴养春等給拷打死了（入狱者共八人，仅有三人生还）。人死了，钱还没缴够，那就罚没收其家产。

吴家经这么一折腾，早就破产了，家里的人死得一干二净。妻子汪氏投嬛自尽，两个女儿相缢而死，老母亲气绝身亡。风光无限的黄山之主，转眼之间，落得家破人亡。

这个案子虽是由家奴替主子抱不平引发的，但是，案情的本质与此无关。吴养春作为地方财主，用财富摆平自己的家门兄弟，扩展财富版图。他完全可以将问题解决在萌芽狀态。在案情的发展走势中，小人物起到了大作用。在地方上富甲一方的吴养春，并没有影响到千里之外的京城。

从古至令，权势与财富就像狼与狈的关系。在魏忠贤所代表的官家集团看来，吴养春的财富，完全可以为我所有。吴养春以为用財富就可以摆平权势，结果，把财富与家人的性命赔得精光。