说到中国历史上造反起家的农民起义领袖，可谓数不胜数，从陈胜吴广到洪秀全杨秀清，甚至到民国初年的白狼，几乎每一个人说起来都有一段传奇故事。

但在这么多的农民起义领袖当中，最接近成功，而又功败垂成的人物典型的有两位，即黄巢和李自成。黄巢是唐末的农民军领袖，占领过长安，国号大齐；而李自成则是明末农民起义领袖，攻下过北京，国号大顺。由于明末离现代年代更近，而且亡于异族之手，更有民族悲剧感，所以在百姓当中，闯王李自成也更加出名。传说李自成在湖北九宫山牺牲，那么九宫山上的墓葬中埋葬的真是李自成吗？李自成又是怎么死的？

闯王李自成攻入北京城，推翻了大明王朝，崇祯帝朱由检吊死煤山。李自成作为大顺皇帝一时风光无两，没瞧得起关外的满清，更没有看得上吴三桂，还认为江南“传檄而定”，无奈一片石之战一次战败，几乎一溃千里。短短四十二天的皇帝梦醒了，从北京败到潼关再到湖北，被满清靖远大将军阿济格一路追赶到九宫山。

有传说李自成是向当地村民讨吃的时候被杀的，但李自成虽败，周围依然有大顺军数万大军，村民头脑正常当然不敢杀害李自成。普通村民畏官畏兵，见到大军，逃难还来不及，哪里会杀手握重兵的李自成。

有的记录说李自成是被地主武装杀害的。处于对农民军的仇恨，地主乡绅武装是其天然的敌人，加上满清的重金悬赏，这是完全有可能的。但李自成行踪的情报是绝密，地主武装如何得知？最大的可能性是李自成有带领少数亲兵侦察地形的习惯。

在一次侦查中偶然遭遇乡绅武装的袭击被害。清史还有记录当时杀李自成的村民程九伯的姓名，籍贯等信息，但报上去的姓名却是“李延”，根本不是李自成，说明清廷根本就不知道李自成究竟死没死。从之后的历史进程看，李自成退出了历史舞台。

金庸小说雪山飞狐中说李自成负了重伤，但没死，而是出家做了和尚，还曾经造福乡里。这也许表明了很多人的美好愿望，但作为百万农民军的领袖，李自成之后在历史舞台上失去了痕迹，即使他真的做了那个奉天玉和尚，也是从此沉寂。

九宫山至今郁郁葱葱，可是否埋葬了李自成，历史却没有给出确切的答案。现在的李自成墓葬修建于五十年代，是建国后为纪念李自成起义的功绩而建立的，更多是一种对于英雄的怀念。