小万历很小的时候，李太后每天一大早就要拉他起床，10岁的小孩贪睡，孩子那个时候应该长身体，应该多睡一点，小万历起不来怎么办，派两个人架着他，把他架起来，然后给这个小孩懵懵懂懂，洗漱完毕，收拾停当，送他去上学，临走前，李太后还要殷切地嘱咐一声，儿啊，要听张先生的教导，要听张先生的话。

不论上什么课，那个大伴冯保都跟在旁边听，最好的陪读嘛，孩子上课，难免有走神，难免有懈怠的时候，难免也搞些小动作，小万历走神的时候，做小动作的时候，或者张老师讲到什么人生大义，慷慨激昂的时候，这个最好的陪读冯保就站在旁边喊李太后的那句名言，“皇上要听先生的话”，一堂课要喊七八遍，他一喊，小万历立马老实了。

放学之后，李太后还要亲自检查小万历的功课，碰到有荒疏，不会的怎么办呢，如果你是小万历的家长，你会怎么办，很多家长罚小抄，李太后的这个惩罚严厉多了，不是罚小抄，是罚跪，而且一跪一个时辰，俩小时，这就是这位李太后最好的家长和最好的陪读经常干的事。

张居正就更不用说了，扼杀小万历书法上的兴趣，那还是比较委婉的，据《明通鉴》记载，有一次上课的时候，有一个助教，在给小万历讲《论语》，讲到“色勃如也”——《论语》，这一句，小万历把它读成了色bei如也，这个勃读通假字的时候，是可以读bei，但是明人一般把它读勃bo，班主任张老师张居正在旁边听着呢，突然大喝一声，当读作勃，这一嗓子喊出来，小万历是悚然惊起，就是一下就站起来了，而且吓得浑身直打哆嗦，要知道这不是一个普通的课堂，小万历也不是一个普通的学生，张居正这一嗓子，就能把小皇帝吓成这个样子，你说这个孩子，有一天要回过味儿来，他会怎么做，所以明代的《定陵注略》这本书里面，就对这件事儿评价说，“人知江陵威福自恣，不觉声色，卒震于幼主之前，后来之祸，宜其及矣”——《定陵注略》

也就是说，张居正已经到权高震主的份儿上，将来必将因此而得祸，可他自己还不知道，一直到了万历18岁那年，据《明神宗实录》记载，说有一次小万历犯了个大错，说起来是大错，也不过就是饮酒大醉，闹事打人，我们说现在的年轻人十八九岁，甚至中学生，还有打架斗殴的，这不过就是青春期的一种躁动而已，能有多大的事儿啊，但是这件事，冯保打了小报告，张居正气得不得了，愤然上疏，批评万历帝，“宫中起居颇失常度”——《明神宗实录》，就是说生活作风太不像话了。

李太后看张老师张居正气成这个样子，自己也气得不得了，甚至气得要废掉小万历，改立万历的弟弟潞王为帝，后来在万历的万般哀求之下，才松了口，但还是逼着万历写了一份罪己诏，就是写检查，而且检查不是一般的检查，是向全天下人公布的检查，所以说在这件事之后，这个小万历就开始消极怠工了，这时候刚好他喜欢的一个姓郑的贵妃也开始替代他的母亲和张老师，成为他的情感支柱。

不可否认，张居正是一个好老师，也不可否认，他教到了一个好学生，作为一个改革家兼皇帝的老师，张居正无疑是想通过对小万历的教育，来延续自己辉煌的改革大业，他一生只在两件事上花过心血，一是完成一场成功的改革，另外一个就是培养一个改革的接班人，可没想到，这两件事到最后，居然成了一对矛盾体。