明朝是我国封建王朝倒数第二个朝代，也是最后一个汉族建立的大一统王朝。按照现在大部分人认可的说法，从公元1368年，朱元璋称帝算起，至公元1644年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢殉国结束。明朝共传十六帝，享过276年。但是此种说法是否准确，历史爱好者之中还有不同的声音。

讨论明朝到底传过多少年之前，可以先看看宋朝的历史。现在计算宋朝的历史，是从公元960年陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身算起，至公元1279年，陆秀夫携怀宗赵昺跳海，计319年。但是至1279年，宋朝早就瘫痪，早就没什么领土了。公元1276年，临安城被破，宋恭帝被浮，南宋就是名存实亡了，但是计算宋朝历史仍旧把之后几年的南宋小朝廷计算在内。

回过头看明朝统治历史，为何却只计算至公元1644年北京被攻破。要知道，在崇祯帝自缢之后，南方仍有数个明朝小朝廷，如弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权等，而其统治范围持续时间均在宋恭宗被俘之后的南宋小朝廷之上。参照宋朝的计算方式，南明最后一任皇帝朱由榔在公元1662年被吴三桂所杀才应是明彻底亡国的标志，如此明朝传国294年。

至于公认的明亡标志为何与宋朝不同，不是以永历帝朱由榔被杀标志结束，而以崇祯帝自缢标志结束这种情况的形成原因。笔者认为主要原因有两点，其一是清朝给人造成的感觉。

公元1644年，李自成的农民起义军攻入北京，逼得崇祯帝自缢。而吴三桂引清军入关打的就是为明朝报仇的旗号，既然是报仇，那明朝不亡报什么仇。而且如果明朝没有亡国的话，清军帮明朝报了仇应当将江山还给明朝，怎么反而自己坐了江山，并且将仍占有南方半壁江山的南明消灭。所以清朝时不承认南明朝廷的存在的，并且在之后修史的时候否定了南明朝廷，将崇祯自缢视为明亡，此为主要的原因。

第二点原因，笔者认为是传承的原因。宋朝虽在恭宗之后名存实亡，但其所立皇帝均是被宋朝军民所公认的，是唯一的继位者。而反观明朝，在崇祯死后，南方有多位王爷同时称帝，有数个南明政权同时存在。而这种多人同时称帝的行为，也就使明朝的传承失去了其合法性，明朝的老百姓也不知道哪个皇上才是真正的皇上，不辨正统也就是没有正统，想来这也是导致南明统治不被承认的原因。