1618年（万历四十六年，后金天命三年）正月，后金努尔哈赤趁明朝朝廷党争激烈、防务松弛的时机，决意对明用兵。农历二月，努尔哈赤召集诸臣讨论用兵方略，决定先打辽东明军，后并叶赫部，最后夺取辽东。农历三月间，后金加紧秣马厉兵，扩充军队，修治装具，派遣间谍，收买明将，刺探明军虚实。在经过认真准备和精心筹划之后，努尔哈赤在农历四月十三日以“七大恨”誓师反明，历数明朝对后金国（建州女真）的七大罪状，率步骑2万向明朝发起进攻。抚顺城以东诸堡，大都为后金军所攻占。后金军袭占抚顺、清河后，曾打算进攻沈阳、辽阳，但因力量不足，翼侧受到叶赫部的威胁，同时探知明王朝已决定增援辽东，便于九月主动撤退。抚顺等地接连失陷，让明神宗感到事态严重，派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务。并决定出兵辽东，大举进攻后金。但由于缺兵缺饷，不能立即行动，遂加派饷银200万两，并从川、甘、浙、闽等省抽调兵力，增援辽东，又通知朝鲜、叶赫出兵策应。经过半年多的准备，援军虽大部到达沈阳地区，但粮饷未备，士卒逃亡，将帅互相掣肘。

1619年（明万历四十七年，后金天命四年）正月，努尔哈赤又亲率大军进攻叶赫部，得到二十多个寨子。听说有明朝的军队来了，这才回去。明朝的杨镐派遣使者去后金商议罢兵，努尔哈赤回覆书信拒绝。

1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二月，明抵达辽东的援军约87000余人，加上叶赫兵一部、朝鲜军队13000人，共约11万，号称20万（一说47万）。由于明朝朝廷财政紧张，无力长期供养辽东集结明军作战部队，明神宗一再催促杨镐发起进攻。于是杨镐坐镇沈阳，命兵分四路围剿后金。

此战明军总数约八万六千人。与盟友海西女真叶赫部军一万人，朝鲜军一万三千人，总计十一万多人，号称四十七万。努尔哈赤只有不到六万人。

萨尔浒之战，以明军的失败、后金军的胜利而告结束。此战之后，后金军乘势攻占开原、铁岭，征服了叶赫部，酋长金台吉、布扬古被杀死，余部俱降建州。朝鲜王朝的光海君于1619年（明万历四十七年，后金天命四年）农历五月，派遣使者去后金致谢，从此对后金与明朝采取中立政策，直至后来仁祖反正。

萨尔浒、尚间崖及牛毛寨战事失利消息传至明朝都城顺天府（今北京），顺天府米价立即陡涨。

明军主帅杨镐兵败之后立即引咎辞职，后被拘押，崇祯二年（1629年）被处决。杜松与刘綎已死于战场，马林也于3个月后在开原战死，明军四路主将四人已失其三，仅有李如柏始终未遇敌，但在战役之后数日即为言官弹劾。一年半后辽事更坏，此事再被提及，李如柏自杀以明志。

萨尔浒战役，除李如柏军撤走未遭惨重损失，明军共损失兵力约45800余人，战死将领300余人，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支，元气大伤，后金军的胜利，不但使其政权更趋稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权。而明军自遭此惨败，开始陷入被动，到天启年间，辽阳、沈阳、广宁等重镇相继失守，明朝退守辽西，完全陷入被动，局势万分危急。明朝方面自此由进攻转为防御，后金方面由防御转为进攻。明朝最后失去大部份辽东领土，山海关以外仅余少部份土地如锦州、宁远、杏山、塔山等地，直到明崇祯十七年四月二十二日，吴三桂降清，清军入关，开始建立在全国的统治。

可以说此战之后，在东北面对后金部队已经只能放松为主，也是这个时候开始满足看到啦进军全国的希望，直到最后建立清朝，大明再也没有在东北占到过便宜。

明朝对战努尔哈赤失败的原因是什么！12万对6万不到，兵力强对面差不多一半，但就是打败了？得知情报后，万历明神宗朱翊钧大哭。明朝到底是从哪任皇帝开始衰败走向灭亡的！有说明英宗朱祁镇土木堡惨败。但我觉得还是从万历开始的。

在万历年间，戚继光突发重病，当时的戚继光已经是六十多岁的高龄，这次疾病来的又凶，很快就夺去了戚继光的生命，戚继光的离开，对明朝是一大损失，这主要体现在军事上，戚继光是明朝重要的将领，他训练的军队纪律严明，作战勇猛，在当时的历史条件下是极其难得的将领。　　而在萨尔浒之战当中，戚家军也如同史料上记载的那样，给努尔哈赤的军队造成重创。当时戚继光已经离世，代替他训练军队的是他在军中收养的义子戚金，在战场上，这支由戚金训练的军队在面对努尔哈赤的强悍骑兵的时候，依旧是毫不退让，就连当时后金最勇猛的军队，正黄旗也拿这支部队毫无办法。这样一来，让努尔哈赤着急起来。后来还是用炮弹接连不断的发射才制服了这支军队。而发射炮弹的炮手则是被收买的明军将士。明朝作为最后一个汉王朝走向灭亡，确实令人惋惜！