孙传芳是直系军阀首领，与张作霖、吴佩孚并称为“北洋三大军阀”，浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，外号“笑面虎”，号称“东南王”，是直系后期最具实力的大军阀，1935年11月13日被侠女施剑翘三枪毙命。

1925年秋，奉系军阀张宗昌与直系军阀孙传芳为争夺安徽、江苏的地盘展开战争，时任奉系第二军军长、前敌总指挥的施从滨奉山东督办张宗昌之命迎头截击。施从滨率军南下时，孙传芳曾连发三封电报要施同他合作，但施不予理睬，反而孤军深入。在皖北固镇的交锋中兵败受俘，被孙传芳枭首于蚌埠车站，示众三日。后来施剑翘的三叔以同乡名义将施从滨尸首运回安徽桐城埋葬，并赶到天津给嫂子和侄女报信。死讯传来，年仅20岁的施剑翘就立志为父报仇，手刃仇人。

施剑翘的复仇之路漫长而艰辛，开始施剑翘指望堂兄施中诚能够为其父报仇，但是施中诚反而劝阻施剑翘打消报仇的念头，施剑翘愤怒之下和他断绝兄妹关系。1928年施剑翘嫁给了声称能够为其报仇的同乡施靖公，到了1935年报仇之事一拖再拖。施剑翘眼见此人指望不上，带着两个儿子果断离开了施靖公。施剑翘意识到报仇假别人之手都不靠谱，从此她苦练枪法，决心自己亲自动手为父报仇。

孙传芳作为北伐战争重点打击的对象，实力消耗殆尽，投靠张学良打算东山再起也不得要领，从此寓居天津，晚年笃信佛教，经常去居士林听经。1935年11月13日，在佛堂上施剑翘对准孙传芳的后脑勺射出了第一发子弹，紧接着又朝他的太阳穴和腰部各射一枪。三枪结果了一代枭雄的性命，施剑翘时年隐忍和等待终于手刃杀父仇人。

孙传芳被刺杀在全国引起轩然大波，当天下午6时，《新天津报》发出号外，报道了“施从滨有女复仇，孙传芳佛堂毙命”的特大新闻。次日，天津、北平、上海等各报都以头号标题刊载了这一消息，全国轰动。

1936年入狱11个月的施剑翘被中华民国特赦出狱，那么轰动全国的杀人案为什么能够不了了之呢？原因无外乎一下几点：

第一、舆论支持。当时虽然已经是民国，但是封建孝道观念依然根深蒂固，施剑翘的行为被解读成为父报仇的大孝行为，《新天津报》就曾刊登文章《亲爱的同胞，赶快奋力兴起吧》公然盛赞她是“巾帼英雄”“女中豪杰”，呼吁特赦。当时正值女权运动轰轰烈烈的大潮之中，全国妇女会，江宁、扬州、江都妇女会等团体和组织都为其呼吁奔走，赢得舆论支持。

第二、法制建设不完善。中国近代法律源于西方，更多是取自日本的翻译和著述成果，但是现代法治建设不足三十年，况且时值动乱年代，法律制度不完善和法治理念尚且未能深入人心。在一个现在法制健全的社会，故意杀人的行为无论出于什么原因都不可能入狱11个月就草草了事的。

第三、军政要员的呼吁。冯玉祥、李烈钧、于右任、张继、宋哲元等人出面救援，呈请国民政府予以特赦。

第四、孙传芳的军阀身份。据说就是军统假借施剑翘之手除掉了孙传芳，孙传芳的行踪，施剑翘使用的勃朗宁手枪（普通人不可能搞到这种手枪）都是军统提供的，这种说法得到了孙传芳好友杨文恺和部下马葆珩的证实。

被特赦出狱的施剑翘积极投身到抗日战争和解放战争的洪流中，组织并参与捐款、后勤服务等工作，1979年病逝于苏州。