刘邦被项王封为汉王后，被困在巴蜀之地，心有不甘，刘邦的部队多是来自老家沛县和关中，将士都强烈就要求打回关中去，通过萧何的力荐，刘邦拜韩信为大将军，整顿兵马，谋划夺取关中。韩信通过明修栈道，暗度陈仓的计谋，一举占领关中三秦之地。此时项王正在镇压齐国田荣的反叛，刘邦趁着项王陷于齐国战场无法自拔之际，一举攻占河南、河北之地。这时刘邦拥有了河南、河北，关中，巴蜀之地，有了和项王争夺天下的实力，以前被项王欺负的阴霾一扫而光，心情极佳。

齐国不断的反叛，项王不断的灭火，导致后方彭城空虚，刘邦听从谋士陈平的意见，兵分三路共五十六万大军，一举攻占彭城，刘邦志得意满，夜夜笙歌，军中弥漫着十分乐观的情绪，刘邦做梦也没想到的是，项王率领三万精锐火速回援，趁汉军没有准备，迅速突破汉军多处大营，汉军极其恐惧，顿时大乱，仓皇逃命，互相踩踏死伤无数，刘邦一路逃到荥阳，有了坚城保护，刘邦才算暂时保住性命。不过以前归汉的诸侯王复叛又归了项王，刘邦又一次从天堂掉到了地狱。

彭城之战经过图

幸好有萧何在后方筹集粮草，补充兵源，韩信在前线与强大的楚军不断周旋，刘邦才算勉强稳住了阵脚，从此进入了战略相持阶段。为了彻底击败项王，刘邦决定派韩信开辟第二战场。韩信率军灭魏灭赵灭燕灭齐，如摧枯拉朽，占领北方大片区域，大有包抄项王后路之势。

刘邦和项王双方在荥阳地区展开拉锯战，荥阳最终被项王攻破，刘邦只得退守广武，在广武和项王继续对峙，这就是垓下之战的历史背景。

项王与刘邦对持于广武长达十一月之久，后方粮道又时常被彭越骚扰，英布又在围攻楚国寿春，项王进退不得。刘邦虽占优势，但未等到韩信和彭越的援兵，也不敢和项王决战，于是项王刘邦进行和谈。和谈结果看起来十分满意，楚汉以鸿沟为界，中分天下，双方各得一半。征战奔波了数年的项王以及楚军，此时总算是舒了口气，他们想着：战争结束了，终于可以回家了。

精疲力尽的项王和楚军兴冲冲的往楚地行进，急切地想与妻儿老小团聚。狡诈的刘邦与其臣属可没这么信守承诺，在张良与陈平的建议之下，会同韩信、彭越、英布再次共同伐楚，自己更是亲率十万汉军追击饥疲交困的楚军，试图给予楚军最后一击。不过，项王的霸王之名毕竟不是徒有虚名，听闻汉军背约追击，便在阳夏停止前进，等待刘邦。刘邦追击到项王不远处时，韩信、彭越等人的支援尚未赶到，于是便也停止了前进，毕竟刘邦还是不敢和项王正面对抗，他对项王有天生的恐惧症，不过项王在战场上掌握战机的能力是数一数二的，发现了刘邦的行迹，便挥军反击，将刘邦打了个大败。悲催的刘邦只好退守陈下，筑城固守，张良于是建议刘邦给予韩信及彭越更多封地，这样两人才会积极服从命令，刘邦听从了这一建议，将陈以东之地皆封给韩信，封彭越为梁王。韩信、彭越随后果然迅速出兵，配合刘邦的军事行动，三面围剿孤立无援的项王。垓下之战因此得以展开。

垓下之战经过图

汉四年十月，项王正与刘邦在陈地对峙之时，齐王韩信率大军南下，首先攻破彭城，俘虏楚国柱国项佗，随后一路西进，攻破沿路各大小城池，直逼项王军队后方。项王无奈，为免陷入被两面夹击的困境，随即向垓下撤退。十一月，项王率兵九万向垓下败退，韩信则统率齐、汉大军一路追击，此时，叛楚的周殷、英布、彭越也均已赶到，刘邦于是命令韩信统率所有军队约三十万，对项王的楚军继续追击。勇猛的项王也知道逃跑不是办法，于是停止撤退，整军备战，准备与韩信进行决战。韩信也布置好阵势，以孔将军在左，费将军居右，韩信自己坐镇中路，刘邦居于后军，韩信又派周勃、柴将军率军在刘邦之后作为保护。

布置完毕，韩信率军向前，中路军遭到项王猛烈的攻击，韩信不敌后撤。不过就在项王想要继续追击之时，两翼却受到孔将军、费将军的袭击，楚军渐成劣势，韩信又趁机回军反击，楚军三面受敌，终遭大败，这也是项王生平为数不多的失败战役，不成想一次失败便将走向无可挽回之地。项王遭遇大败，全军筑壁自守，韩信也不着急进攻，用三十万大军将其围了个水泄不通。深知项王及楚军战斗力之强的韩信，虽然占尽优势也没敢对其猛攻，反倒是以“攻心之术”对楚军进行了长时间的折磨，他令汉军及各诸侯军都在夜里唱楚歌，思乡心切的楚军士兵顿时厌战程度剧增，战斗力迅速下降。而项王也以为汉军已尽得楚地，心里已然丧失了斗志，不过英勇的项王还是带着自己的八百骑兵冲出了层层的包围圈，一路逃至乌江。回望身边只剩二十八骑，眼见自己的霸业已然凋零的项王，最终做出了一个让后世文人扼腕叹息的决定：乌江自刎。死后尸首被汉军分抢！一代推翻暴秦的盖世英雄就此落幕，年仅31岁。这是一段可歌可泣的历史，是一段诗史。

两千多年过去了，再来分析项王失败的原因，主要是由于韩信高超的军事指挥艺术，让项王被陷于重重包围之中，以优势兵力消耗楚军。其次楚汉战争长达数年，项王身边的猛将要么反叛，要么被杀死，项王逐渐势单力孤，所以这次再也没有能力上演巨鹿之战、彭城之战以少胜多的军事奇迹了！