巨鹿之战，是秦末大起义中，项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战），同秦将章邯、王离所率40余万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一

章邯击败了项梁军队以后，就以为楚国的兵力不足以忧虑，于是引兵渡过黄河攻打赵国，大败赵兵。这时，赵歇作赵王，陈余为大将，张耳任相国，都逃进了巨鹿城。

楚王召见宋义，与他议事，非常喜欢他。因此任命他为上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将，出兵救赵。其他将领都为宋义部属，号为卿子冠军。

行军到安阳，停留四十六天，不再前进。项羽对宋义说：“我听说秦军在巨鹿围住赵王，我们应该尽快带兵渡过黄河，楚军攻打他们的外围，赵军在里面响应，必定可以击破秦军。”宋义说：“不对。现在秦国进攻赵国，打胜了，军队一定疲惫，我们可以趁他们的疲惫之机(攻打他们)；打不胜，我们就率领大军，擂鼓长驱西向，必定推翻秦朝，所以不如先让秦、赵相斗。

披甲胄，执兵器，我不如你，但坐下来运用策略，你不如我。”于是给军中下达命令说：“势如猛虎，违逆如羊，性贪如狼，倔强不听指挥的，一律斩首。”于是派遣他的儿子宋襄去辅助齐王，亲自送到无盐，大宴宾客。当时天寒大雨，士兵冻饿交加。项羽说：“正当合力攻秦，我们却久留而不前进。今年收成不好，百姓穷困，士卒只能吃芋头、豆子，军中无存粮。

况且，(楚王)把全国兵力集中起来交给上将军。国家安危在此一举。现在上将军不体恤士兵，却徇私情，这不是国家的大臣。”项羽就在宋义的帐中斩下了宋义的头，在军中发布命令说：“宋义与齐国同谋反楚，楚王密令我杀掉他！”这时，诸将都畏服，不敢有异议。于是拥立项羽为代理上将军。

项羽就引兵全部渡过黄河，把船沉入河中，砸破做饭的锅，烧了住处，只带三天的干粮，用以表示一定战死，不准备再回来(的决心)。在这时就包围了王离，与秦军相遇，打了九次战斗，断绝了他们的通道，打败了他们，杀死了苏角，活捉了王离。这时，楚兵为诸侯军中最强大的。在城下的有十余支救巨鹿的诸侯军，没有敢放纵自己的军队的。

到楚军进攻秦军时，诸将都在城上观看。楚军战士没有一个不是以一当十的，楚兵呼声震动天地，诸侯军没有哪个不恐惧。在这时就攻破了秦军，项羽召见诸侯军的将领，他们进入辕门，没有不跪在地上前行的，都不敢抬头仰视。项羽从此开始为诸侯中的上将军，诸侯都听从他了。