众所周知，从唐朝开始，我国就已经开始实行科举制度，一直到清朝末期一九零五年才被废除，前后历时一千三百多年。科举制度在我国的历史进程中发挥了巨大的作用，为我国的科学、文化、思想进步做出了辉煌的贡献。在进入近代社会，科举制也随着清王朝的没落走向终结，结束了它的历史使命。

那么在科举制之前，中国的王朝是如何选拔人才的呢？在这样一个地域辽阔的国家，是靠什么人治理的呢？

在古代封建世袭时期，天子分封诸国，天子和分封诸国都是世袭制，所以官永远是官，百姓也永远是百姓，这个无法改变。你一出生下来没有选择就是百姓，同样的，也没有选择，就是当官。所以当时做官是靠出身的，如果你心怀抱负却想做官，除了造反没有任何出路。到了秦的商鞅变法，开始大规模的扩充军队，战场上只要活下来的人，都会升职。立有军功的人也可以步步升迁，这就有了军人从政的先例。其次也是富人从政，谁有钱，谁也可以当官。比如中国历史上最著名的商人吕不韦，就是利用奇货可居最终谋到了相国的职位。秦朝末年，陈胜吴广发动了中国历史上第一次农民起义，也是在这个乱世中，使中国的阶级人员来了一次大变革。之前被秦国打击的其他国家的贵族也都开始起义造反，其中有一个出身最底层的街头小混混刘邦成了皇帝。刘邦以及其亲属就成了汉代最大的贵族阶层，跟他一起打仗的兄弟也都转变了身份。到了汉朝汉武帝时期，开始有了太学，当官的把自己的孩子送到太学读书，如果政府需要有人当官，就从这里开始挑人。当然成绩好的人，会更为皇帝重用。这就打破了贵族世袭制，但是也属于官僚集团。

在唐朝以前，还有一种方式就是从地方上选举人才，历史上称为乡举里选。基本的流程就是，某地的官员会挑选出当地的五好青年，推荐到中央做官。在当时，地方经常向中央推荐人才，一般有几种情况：一种是新皇帝登基、老皇帝死了，这时中央会要求地方推举人才来当官吏。还有一种情况是遇到灾荒、瘟疫等灾祸，这一般表示政府失职，遭受天谴，会向地方推举贤人。还有一种是遇到特殊的任务，会进行人才招聘。比如皇帝需要派人出使西域，需要一些精通外语、地理知识等的人来完成任务。还有一种模式是选举孝廉，就是察举孝子廉吏的。这种政府有时并不注重这种形式，应选人也不会太踊跃。但是有时候皇帝会抱怨说偌大一个州郡，连一个孝子也选不出，官吏经常会受到斥责。所以一般每年各地都会选出一个孝子来充数。但是这些察举出来的人进了政府，没有关系网，也没有背景，因此不会有什么大的发展。

这种情况一直到了唐代，开始出现科举制度，人们通过统一的大规模的考试进入仕途，这种形式基本打破了贵族阶层的垄断，而且在今后的历史中我国的人文科学开始兴盛。