公元前210年，秦始皇驾鹤西去，第二年陈胜吴广起义，之后六国纷纷进行了复国运动，秦王朝的灭亡随之拉开了序幕。秦统一六国后，因为要派主力北抗匈奴南抵蛮夷，所以内地兵力在这个时候是空虚的，不久陈胜攻破函谷关，直抵咸阳。所谓瘦死的骆驼比马大，毕竟是统一过六国的秦帝国。秦二世让章邯把骊山陵墓的那些囚徒和壮丁编成骊山军，章邯迅速灭掉了陈胜。之后，王翦之孙王离率领长城边防军陆续加入到关内战争中来。

公元前208年，秦军章邯大败楚地首领项梁后，认为楚国已不足忧，于是渡过黄河，汇合前来增援的王离军二十万长城边防军一起大败赵军。这时候，赵歇为王，陈余为大将，张耳为国相，都逃进了巨鹿城。章邯命令王离、涉间包围了巨鹿，自己的军队驻扎在巨鹿以南，筑起两边有墙的甬道给己方输送粮草。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在巨鹿以北，时称河北军。无奈之下赵王派使者向各国诸侯求援，当时秦军十分强大，救赵诸军驻扎在巨鹿城北，陈馀曾派陈泽率五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了，自此，诸侯联军没有人敢前去解围。

那么为什么秦军战斗力那么强呢？因为由王离统领的都是战斗力强悍的长城边防军，这些人长年在边塞驻军与匈奴对峙，其战力不比鼎盛时期统一六国的秦军差。而且秦军以逸待劳，地形上南北成夹角之势。另外章邯是秦国名将，极擅用兵。这个时候所有人都怕了，只有一个人站了出来——项羽。此时项羽率楚军到达巨鹿，但是项羽只有六万兵力，秦军却有四十万。从敌军的战斗力以及敌军将领能力来看，当时项羽面对的是两股强大的力量，一个是当时中国乃至是世界最最精锐的战斗力最强的长城边防军二十万，这支部队是由华夏第一勇士蒙恬建立的，战斗力很强。另一个就是统军将领章邯的二十万骊山军，全部是由骊山的死囚组成，这些跟普通农民可不一样啊，都不是什么老实人，章邯带他们打仗，按照秦国的制度，是可以以军功抵罪，甚至能升官拿爵位的。所以这是一支标准的敢死队，而且在之前平定陈胜吴广起义有着丰富的作战经验。章邯就是靠着这一支军队到处平叛的，打的各路诸侯是稀里哗啦的。

所以如果正面硬刚，项羽肯定打不过，那怎么办呢？第一步鼓舞士气，项羽率楚军到达巨鹿县南的黄河，率领全军渡过漳水河，破釜沉舟，烧掉帐篷，只带三日粮，以示不胜则死的决心，这一招太毒了，直接断了士卒撤退和逃跑的念想，你只要打不赢，过不了多久就会活活饿死，你只有打败秦军去抢他们的吃的。所以第二步，偷袭粮道。之前说过章邯有一部分军队驻扎在巨鹿南边，两边修了运送粮食的甬道，项羽第二步就是切断了秦军的粮道，而这个粮道主要是供给王离的长城边防军。你战斗力不是强么，我不给你饭吃，就这样，饿了他们三天，而项羽破釜沉舟刚好带上三天的干粮。于是在第三天的晚上发起了对王离的进攻，一边是士气旺盛吃饱喝足没有念想的起义军，一边是饥肠辘辘心中积满怨气的帝国战士。所以大部分秦军四散而逃，王离被项羽活捉，涉间举火自焚。

如果这个时候章邯的二十来万骊山军回援的话，秦军还是能反败为胜。但是项羽这边打完王离的长城的边防军，为了不让章邯看出自己的虚实，立马主动追击章邯的二十万骊山军。章邯一看霸王疯了，立马脚底抹油溜了，就这样赵国的围解了。二十六岁的项羽一战成名，从一个普通将军一跃成为西楚霸王。反观秦朝国内，赵高独揽权势，在二世面前捅了章邯一刀，说他拥兵自重，放任贼兵肆虐，故意不剿灭叛军。章邯前面有不怕死的项羽大军，后面是秦二世、赵高的步步紧逼，进退两难，最终心态炸裂不战而降。原来优势是牢牢掌握在秦王朝手里的，因为巨鹿之战一败，算是把家底都给赔进去了，秦王朝主力尽丧，名存实亡。