先说一件发生在乾隆后期的事:1792年的某一天，英国勋爵马嘎尔尼一行从英国出发，来参加中国皇帝乾隆的寿诞，顺便打开和中国经商贸易的大门。九个月后，访华使团历经千辛万苦，到达中国境内。在承德避暑山庄，马嘎尔尼一行受到了乾隆的接见。

在面见中国皇帝一事上，马嘎尔尼犯了难。在中国，觐见皇帝，要行三跪九拜礼的。跪吧，有辱大英帝国的尊严。不跪吧，是对中国皇帝威严的挑衅。马嘎尔尼到底还是跪了，哪怕是单膝下跪。随后，马嘎尔尼提出的条件（包括不平等条约）被乾隆全部拒绝，送的几大箱礼物也被放在大清国的国库里。这样，清朝失去了一次和世界握手拥抱的机会。正是马嘎尔尼带回去的情报，让英国对中国有了一个全面的认识。

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“康乾盛世”是康熙和乾隆这爷孙俩在历史上的政绩。的确，乾隆在啃爷爷康熙、父亲雍正老本的基础上，也有过一定贡献。

乾隆在位期间，采取一系列轻徭薄赋的措施，大力兴修水利，鼓励农业生产，使农业经济有了长足发展；

平定多次边疆叛乱，稳定了边疆。继续对少数民族实行“改土归流”政策，加强了对少数民族地区的管理。帝国实际控制的版图面积是历史上最大的。对自己的政绩，乾隆自称“十全老人”；

命纪晓岚等人编纂了史上最大的丛书《四库全书》，但在编纂的过程中，对好多书籍进行了删减，或改的面目全非。好好的编书行动，演变成了一场文化浩劫。

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乾隆时期，大兴文字狱，制造了一百三十多桩文字狱，占清朝文字狱的80%。还曾下达禁书令，销毁了不少珍贵的书籍；

乾隆好大喜功，奢靡成风。六下江南，沿途官员迎来送往，造成铺张浪费严重。下江南时，更甚者，吃的食品、喝的水，都要从全国各地往过来运；

乾隆宠信大贪官和珅，对和珅的贪污行为，睁一只眼闭一只眼，让帝国的好多财富进入和珅的囊中。

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说乾隆皇帝是中国历史上的“第一罪人”有点夸张，但是清朝的衰败和乾隆逃脱不了干系。那时的西方世界急剧变革，清朝还是以“天朝上国”的眼光打量世界，固步自封。只能说乾隆的运气不够好，碰上了西方发展的盛世。