古诗又称古体诗，作为一种诗歌体裁来说，古体诗是与近体诗相对而言的诗体。

古体诗在文化流传的过程中，文人开始探索新的诗歌形式，南齐时期永明体的问世打破了古体诗垄断的地位，近体诗的萌芽开始出现，至初唐朝初期近体诗才完全定型。唐朝的诗歌文化达到了巅峰，唐诗人不仅把近体诗的格律和声韵运用的出神入化，古体诗的风采却依旧存在。

古体诗因为产生于近体之前，唐朝称其为古体诗或“往体诗”， 也有称为古风的。“古风”这个词是有历史渊源的， 并不是所有的古体诗都能统称为古风。唐人称为“古风”的，多是指学习汉魏六朝、具有兴寄精神的五言古体诗。与“古风”相对的，一般的古体诗则称“古体”。但元明以后，也有称七言歌行为 “古风” 的。其与唐朝出现的古风概念有所不同。

对于唐朝诗人来说，他们所做的古体诗大都是学习汉魏六朝五言诗的体制与风格，这种体裁没有韵律与对仗的固定要求。所以相对于近体来说，唐朝的古体诗依旧保留着汉魏时期的特点，在形式上比较自由的。这种自由主要表现在：

（1）古体诗不需要遵守近体诗的平仄格式。

（2）古体诗在用韵上，押韵宽，除七言的柏梁体句句押韵外,一般都是隔句押韵,韵脚可平可仄，亦可换韵；而近体诗只能固定选用平声韵，中间不能换韵。

古体诗按每一诗句的字数，可大致划分为可以是四、五、七言，也可以是杂言；最少可以是两句，如傅玄《杂言》“雷隐隐感妾心。倾耳清听非车音。” 最多可以达三百多句，如《古诗为焦仲卿妻作》共357句。

不管是古体还是乐府体原本都是汉魏六朝的诗体，直到唐朝他们自己才产生完备的近体诗。但是，唐朝诗人大多注重复古以及崇尚讽喻比兴，注重诗歌的内容价值等崇古思想，如李白的《将进酒》，杜甫的《茅屋为秋风所破歌》等。这样一来，在唐宋诗坛上复古的思想反而占据上风。正是因为唐朝诗人重视古风、古体与古乐府等古体诗的传承，才能让古体诗这个体裁系统从汉魏六朝一直延续到唐宋元明清，并没有道唐朝就戛然而止。虽然当代诗坛的古体诗写作也一直延续汉魏时期的写作传统，但是由于当代文化大繁荣，其表现形式多种多样，再加上古体诗不讲格律，用韵也比较自由，在语言艺术上有特殊的要求，并且无格律可循，学习起来反较近体为难。所以在当代诗坛的古体诗是比较衰落的。