元朝与‘四大汗国’

国庆几个朋友小聚，把酒言欢，聊着聊着就说到中国的版图，张三说了，“元朝时中国的地盘最大，都已经到了欧洲”，大家对此好像都没有疑问，但历史事实是这样的吗？

从疆域上说，清朝的领土面积是中国历史上最大的。要说清这个问题，在这我们得先澄清几个误区。以前的历史书上说元朝版图最大，其实这是错的，弄混了“元朝”和“蒙古帝国”。元朝建立的时候，蒙古帝国已经名存实亡了，元朝跟它的几个兄弟政权，就是所谓“四大汗国”，没有事实上的隶属关系，元朝管不了人家，而且还经常打仗，所以要是把四大汗国控制的中亚、西亚、俄罗斯这些地盘都算到元朝，那就有点说不过去了，而要是只算元朝自己的面积，是比不上清朝的。

唐朝版图

明朝版图

可能还有人觉得，我们看唐朝、明朝的地图，好像也不小，但这种地图跟清朝的版图是有本质区别的，唐、明，他们在边疆地区，中央政府没有绝对的控制力，更多采取的是一种“羁縻政策”。简单说就是，你名义上听我的就行了，有时候甚至名义上听不听都无所谓，别给我捣乱就行了，特别是在西北和西南，像唐朝，西南是南诏和吐蕃，西北是回纥。唐朝中后期经常被吐蕃和回纥欺负，所以也不大好说他们的地盘是唐朝领土。

明朝同理，北方和西北，都是一系列的游牧民族政权，包括瓦剌，土木堡之变，把明朝皇帝都抓了，所以把人家的地盘算成明朝的，好像也有点不像话。

清朝版图

但是清朝不一样，只有在清朝，才把西北西南真正变成官员由中央委任、听命于中央政权的直接领土。所以说清朝的版图比以前的历朝历代，都扩大了好多，而要是考虑到清朝的统治民族满族，是从今天东北那么一小块地方起家，占领了这么广阔的领土，那这个成就就更了不起。当然，从清军入关到扩张版图，这个过程也存在相当血腥的一面。

清朝的开疆拓土，不是简单的军事征服，而是把一整套“中国”的特质，移植到边疆地区，比如“父系的家庭制度、财产诸子均分制、乱伦禁忌、婚丧礼俗、定居农业、土地产权登记制度与户籍制度”等等，正是这些，让这些地方真正变成了“中国”。而且清朝对这些地方，也不是简单的“汉化”或者“满化”，而是保留了相当的当地民族文化特质，把众多非汉族的民族整合成一个超越民族界限的新的政治体。所以清朝的领土，不但绝大部分都被之后的中国政权给继承下来了，而且我们今天还发展成为一个既统一，文化上又很多元化的国家。

汉朝（西汉）版图

宋朝版图

秦朝版图