民间的传统观念中，农历七月地府鬼门大开，万鬼都从阴间来到人间，探视亲友子孙，寻求供奉，直到七月底关闭鬼门时才返回。

所以，七月半死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱非常苦，想托生又找不到路。这一天若是有个死鬼，托着一盏河灯就可以托生。

作为禁忌，人们很少选择在七月举行结婚，搬家或开幕等喜庆仪式，而七月半则是鬼月的高峰，也就称之为“中元节”的这个日子。

中元节：世俗（七月半）、道家（中元节）及佛教（盂兰盆会）的不断融合。

估计由于生产能力与认识水平有限，人们对于农村的风俗，常寄托于神灵的佑护。

汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”

“秋尝”在其中十分重要，秋天是收获的季节，民间把时令佳品先供神享用，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。

最初，“秋尝”的日子并不确定，直到后来逐步固定在农历的七月十五前后，也就是立秋之后的第一个月圆的时候。此时，秋季新来的阴盛之时，对于祭司亡灵是个很好的选择。

南北朝时期，是佛教在中国的兴盛发展时期，杜牧曾在《江南春》中写道：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中“的美句。

佛经里有一个“目连救母”的孝义故事，很合深受儒家忠孝观念熏陶的中国民众的口味。这就让原来是佛教的佛腊日，开始兴起了盂兰盆会，供佛及僧祭司亡灵，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。

因佛教文化融入和盛行，七月十五的秋尝祭祖，以及盂兰盆会的两大风俗得到融合。

道教（中元节）诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”。

他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪以定赏罚：天官为正月十五上元赐福；七月十五这一天，则是地官为中元赦罪；水官则为十月十五下元解厄。地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众了。

所以中元之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃。

道士们在这一天讲经诵文，为地官庆贺诞辰，为众鬼超度。同时信众们也设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早日超生。在统治者推崇道教的唐代，“中元”也成了一个固定的节日。

中元节为何要称为“鬼节”？

民间对先祖亡灵的崇拜，与佛教盂兰盆节，道教中元节之间，在精神实质上有很大的相通之处——皆是以奉亲、敬养、普渡为主题，

于是，在受到民间广泛的认同之后，佛教与道教在七月十五的仪式逐渐世俗化，最终形成了民间对亡灵祭拜习俗中最重要的一部分。

一个关于祭亡、祀鬼、解难、赦罪的华夏民俗节日渐渐成型，整个“鬼月”盛大而丰富的民俗系统也因此形成。

虽然，从来没有哪个机构和政府正式的把“七月半”定为“鬼节”，但是以民间的思维去观看，把它当成“鬼节”也未尝不可。

中元节流传下的习俗有哪些习俗？

祭祖：自古以来民间一直相信，先祖亡灵会在这一天回家探望后代子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是敬祖祀先、“事死如事生”传统伦理的一种体现。适逢小秋的农作物收获，也正好把丰收的喜悦与祖先分享。

祭鬼：中元节和清明节不同，它不但旨在让故去的先人早日解脱超生，而且还顾及孤魂野鬼。

：城隍老爷出巡的仪仗舆从十分壮观，有活人装扮的皇吏到诸鬼相，还有旗锣队、花灯队、高跷队、彩船队等等，走遍城内的主要街巷，好像是一出声势浩大的阳间阴府时空穿越的戏剧。

河灯度孤：民间认为，上原是人节，中元是鬼节；人为阳。鬼为阴；陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元民间习惯在河里放灯，也就是现在的“放河灯”。

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