说到泱泱华夏第一位女皇，很多人都会第一时间想到武则天。

其实早在武则天称帝前150多年，北魏就出了一个女皇帝，也是中国历史上真正的第一个女皇帝。

元姑娘（528年—？），北魏孝明帝元诩之女，生母为元诩最宠爱的嫔妃潘外怜，祖母为历史上大名鼎鼎的胡太后，也就是灵太后。元诩一生仅此一女，这祖孙三代，如果生于一个普通家庭，也少不了人伦之乐。

然而身在帝王之家，无情的政治漩涡把他们搅得家不成家。而无辜的元姑娘也被迫沦落为政治的牺牲品。事情的缘由，还得从胡太后和孝明帝元诩这对冤家母子说起。

元诩六岁即位，不能处理朝政，故由其母胡太后临朝称制。胡太后掌权后，淫乱宫闱、宠信奸佞，导致“朝政疏缓，威恩不立”。

胡太后权力欲望极强，随着元诩慢慢长大，对迟早要亲政的元诩产生了对立情绪。但她要维持临朝称制的合法性，必须要保住元诩这个傀儡，除非元诩生下可以继承皇位的皇子。

北魏孝昌三年（527年）初夏，元诩的嫔妃潘外怜怀孕，胡太后也因此对元诩起了杀心。只要潘外怜生出皇子，她就可以除掉元诩，扶持皇子登基，好继续以太皇太后的身份掌控朝政。

不过事与愿违，潘外怜怀胎十月生下了一个女儿，史称元姑娘。但胡太后也不是省油的灯，一早就想好了对策。

她对外隐瞒了元姑娘的真实身份，宣称元诩生下的是个皇子，有了皇位继承人。为了让人信服，胡太后于次日特意大赦天下，改元武泰。

胡太后这一举动，让母子俩之间岌岌可危的关系瞬间土崩瓦解。元诩于当年二月帅军逼宫，意图推翻胡太后，借力掌握朝政。

但元诩终究是念在母子一场，犹豫之下，反被胡太后派人暗杀。元诩的死，让元姑娘登上了历史舞台，成为任人打扮的政治玩偶。

但如果只是这样倒还好，可惜胡太后并没有把元姑娘当回事，只让她当了一天的女皇帝，就改立已故宗亲临洮王元宝晖世子、年仅三岁的元钊为新皇帝，是为幼主。

可皇权变动，朝政起伏，这朝中群臣也不是傻子呀。尤其对元诩的死耿耿于怀的老臣，更是有了一个很好的出兵借口。这出胡太后自导自演的闹剧，最终导致了历史上著名的“河阴之变”。先“沉太后及幼主于河”，后屠杀宗室、公卿、大臣等显要人物两千余人，场面之血腥令人胆寒。

被废黜后，元姑娘无谥号、无庙号，不为人承认，甚至生死未卜，不知所终，悄无声息地湮没在了历史的长河中，但这昙花一现的一幕也确实被载入史册流传至今。

​元姑娘在历史上虽然是昙花一现，但其影响颇大，一是因为她的废立，北魏政权出现震荡，军阀借机尽掌朝政，其后的皇帝尽为傀儡，后因内部争斗导致北魏分裂。

二是因为她的出现，女皇概念初步成型，从唐高宗时期率众起义的女领袖陈硕贞自封“文佳皇帝”，到武则天以女人身份正儿八经地登基称帝，再到唐中宗时期安乐公主想当“皇太女”，也都不能说不是受了女皇先驱元姑娘的启发。

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