公元528年3月31日，北魏孝明帝元诩突然驾崩，时年十九岁，据说是被他的亲生母亲胡太后暗中以毒酒杀害，都说野兽尚有舐犊之情，胡太后身为人母，却将自己的儿子杀死，手段之狠辣也是少见的。

胡氏年轻时入宫做了宣武帝元恪的承华世妇，当时的北魏还奉行“子贵母死”的制度，也就是说为了防止幼子即位，年富力强的母亲连同外戚扰乱朝纲，一旦宫中妃嫔的儿子被立为太子，那做母亲的就得被处死，所以北魏宫廷远没有清宫剧里演的那样，大家处心积虑要生儿子，相反的，妃嫔们都巴不得生个公主。但胡氏年轻时喜欢剑走偏锋，别人都烧香拜佛要女儿，她却祈祷自己能生个儿子。公元510年，元诩诞生，由于宣武帝之前的皇子都夭折得差不多了，元诩很快被立为皇太子，胡氏也是少见的幸运，朝中大臣多为她求情，她也就没被赐死。

公元515年，宣武帝去世，元诩登基为孝明帝，尊宣武帝皇后为皇太后，胡氏为皇太妃，没几天胡氏就逼迫皇太后出了家，自己成了皇太后。此时的孝明帝不过6岁，胡太后果然把国家政权一手捏住，不但临朝听政，还让大臣称呼她殿下，自己更是自称为“朕”。不仅如此，胡太后年轻，耐不住深宫寂寞，还强行要求孝明帝的叔叔清河王元怿侍寝，完全不顾体面。

孝明帝逐渐长大，与胡太后的关系愈发恶劣，胡太后强势霸道，生怕儿子抢走自己的权力，完全把孝明帝架空，就连孝明帝的后宫她也处处插手，甚至不让孝明帝顺利生子。后来孝明帝联合大臣刘腾、元叉将清河王元怿杀死，并把胡太后幽禁北宫，母子二人之间的嫌隙越来越深，之后刘腾去世，胡太后再度临朝，便想尽办法要弄死孝明帝，再立年幼的傀儡皇帝，以便继续权力的美梦。

可惜孝明帝还没有儿子，恰逢公元528年2月12日，皇女元氏出生，她是孝明帝的第一个，也是唯一一个孩子，处心积虑的胡太后竟然对外宣称她是皇子，并在她出生一天后颁布诏书，大赦天下。其实此时的胡太后，已经想好要对孝明帝动手了，公元528年3月31日，胡太后命人毒死孝明帝，第二天封皇女元氏为皇太子，拥立她即刻登基为帝，胡太后继续临朝称制，此时的皇女元氏出生不足50天，而且她还是女儿身，由于她连一个名字都未在史书上留下，人们多称她“元姑娘”。

元姑娘登基一天以后，胡太后见大局已定，又发布诏书昭告天下，皇帝不过是个小姑娘，于是果断废黜她，改立了宗室临洮王元宝晖的儿子元钊为皇帝，此时的元钊也不过3岁，胡太后走的依然是把幼年皇帝当傀儡的老路子。而那个原本的北魏公主元姑娘，就此消失在历史的长河中，没有名字，也不知生死，仿佛她的出现就是为了陪胡太后演这一场闹剧。

同年4月11日，军阀尔朱荣以胡太后杀害孝明帝为由，起兵政变，胡太后和年仅3岁的元钊直接被沉入了黄河河底。

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