中国封建历史上，多有以皇太后身份亲临朝政的。从战国秦国的宣太后、西汉的吕后、东汉的邓太后……至清朝的慈禧太后等等。政绩如何，史有记载，无须赘言。今天所说的是北魏的胡太后，其残暴丧尽天良令人发指。

魏宣武灵皇后胡氏是司徒胡国珍的女儿，据说她降生时，红光四照，胡国珍特地召来京兆山北县的一个叫赵胡的术士卜问。赵胡说：“你的女儿有大贵之相，当会成为天地之母，生天地之主。”胡氏生来容貌秀丽，聪明而且多才多艺，魏世宗早有耳闻，派人召进宫来充作后妃。 按照魏朝沿袭已久的制度，如果嫔妃生了儿子，日后成为皇太子，则其生母应被赐死。嫔妃们哪个不惜性命，都暗自祈祷，盼望只生公主、诸王，不要生下太子。胡氏独独不然，她慷慨陈词说：“天子不能无后，我怎能因为惧怕被赐死而让皇帝没有子嗣呢？”不久，她有孕在身，其他嫔妃都用生子当死来恐吓她，让她早做打算，她却丝毫不为所动。夜深人静，她默默祷告：“只求生下男儿，按次第排为长子，即使因此身死也绝无遗憾。”天遂人顾，她终于生下了儿子，即后来的肃宗孝明帝。

肃宗即位，胡氏不但没有死，反而被尊为皇太妃，后又尊为皇太后。肃宗年幼，太后临朝听政，执掌大权。她是一朝权在手；便把令来行，在朝中恣情享乐，任情挥霍，好不得意。太后行为不端，得势后与清河王元怿肆情淫乱，为朝内外厌恶，曾被领军元叉、长秋卿刘腾等幽禁在北宫，元怿也被杀死在宫禁之中。其后，太后的从子都统僧敬与备身左右张车渠等数十人，想秘密谋杀元叉，奉迎太后重返朝政。谁想事情败露，僧敬被流放，张车渠等人被处死，胡氏宗族的人大都被罢免官职。 太后复辟屡屡受挫而于心不甘。刘腾亡故后，元叉也渐渐懈怠，放松了警惕，太后与肃宗及高阳王雍合谋设计，解除了元叉的领军职务，再次临朝，发号施令，大赦天下，更改年号。卷土重来的胡太后变本加厉，更加肆无忌惮，放纵乱臣贼子在朝内外胡作非为，贪赃枉法，朝纲混乱。朝廷上无是无非，无威无恩。太后手握王权，不思整顿朝政，却淫乱如故，遭到天下人唾弃。其从子都统僧敬，此时已回到太后身边，见太后秽行丑闻流布四方，其言行举止伤风败俗，太不成体统，就聚集了宗族至亲进见太后，一边哭泣，一边苦苦劝谏，太后一点也听不进去，反倒恼羞成怒，将僧敬等人斥退，再不召见。

太后虽然气焰嚣张，滥施淫威，但也清楚自己声名狼藉，很怕皇室中的人因此嫌恶乃至合谋颠覆，于是在宫中网罗亲信，结成同党，充作自己的耳目，以监视宫中的动静。肃宗此时已经长大成人，是当时名正言顺的皇帝，对太后的权位威胁最大，因此太后连自己的亲生儿子也不放过，倍加提防。她寻找借口，将肃宗的亲信左右大多先后害死。有个叫蜜多的道人，能说一口道地的胡人语言，常在肃宗身边，太后怕他会为肃宗传递消息，秘密派人将其杀害在城南的一个大胡同中，还假意悬赏捉拿凶犯，与此同时，又在宫中将肃宗所亲近的领左右、鸿胪少卿谷会和绍达相继杀害。肃宗此时真成了孤家寡人。太后不惜采取种种卑劣手段架空肃宗，并严密监视，使之难有自由。肃宗身为一国之君，万民之主，怎肯甘心做一个被人耍弄徒有其名的天子；再者，亲生母亲绝情，居然将自己视为寇仇，哪有一丝一毫的母子亲情，不由心生怨恨。故此，太后与肃宗之间互相猜忌，经常发生冲突。 日久天长，太后对肃宗越来越放心不下，朝夕忧虑。其亲信郑俨看得明白，也怕这样下去会生出祸端，于是与太后密谋，索性除去肃宗，以绝后患。

恰好妃子潘充华生下一女，太后对外谎称生下一名皇子，立即大事庆祝，宽赦天下，并改年号为“武泰”。很快，肃宗突然驾崩，太后立即将假皇子扶上帝位。肃宗年方19，无疾暴死，朝中上下都知道是郑俨、徐纥两人的阴谋，叹息愤恨不已，但都不敢说在明处。过了数天，混乱过去，人心稍稍平定，太后这才告之众人，潘妃所生实为一女，因而还需另择新君，她早有准备，宣布临洮王的儿子元钊继位，这时的元钊刚刚3岁，令朝野惊愕。太后的如意算盘是，幼主无知，正好将其操纵于股掌之上，再重温旧梦，独揽大权，保住她来之不易的天下。 机关算尽，反误了卿卿性命。胡太后手握大权，胡作妄为，弄得怨声载道，人心离散。朝廷昏天地暗，百姓苦不堪言，江山再难收拾。不久，六州讨虏大都督尔朱荣乘机兴师问罪，武泰元年 (528年)四月，拥立长乐王之子元攸为帝，即为孝庄帝，派遣骑军捉拿太后和幼主元钊，押至河阴(今河南孟津东)。太后贪生，一再向尔朱荣陈说，企望得到怜悯。尔朱荣哪肯耐心去听，拂衣而起，命人将太后与幼主一起沉入河中。这事件史称“河阴之变”。

威风得意于一时的胡太后，最后落个尸沉江河的下场，可悲可叹。她入宫时不过一个嫔妃，但心计与手段绝非一般女流可比，从入宫、生子、临朝、被幽、复出直至以母害子，可谓殚思竭虑，用心良苦。胡太后权力欲太盛，为了权力，使尽浑身解数，耍尽种种手段；为了权力，视亲生儿子为眼中钉，不惜施以各种阴谋，甚至泯灭天良，害死亲子。常言道，虎毒不食子，而胡太后身为人母，居然如此凶残，令人齿冷。疯狂地攫取权力，必然不择一切手段，必然利令智昏不计后果，必然怨恨丛集，树敌过多。何况胡太后身不正、行不端，只知淫乐，不思治国，其毒杀亲子更是情理难容。宫廷斗争一向残酷无情，如此胡太后，岂能有善终！