明朝隆庆二年（1568年）正月，河北肃宁一个农民家庭出生了一个婴儿，父母给他起名叫魏四，就是这个魏四后来成了大明朝一手遮天、陷害忠良、把大明江山玩弄于股掌中的大宦官魏忠贤。
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魏四从小不务正业，吃喝嫖赌，为害乡里，无恶不作，成为市井无赖，在20岁时，因赌博输光了家业，又欠了一屁股债无力偿还，在逼债无门的情况下，自己阉割进宫当了太监。

进宫后，生性奸诈、圆滑的他巴结住东宫近侍魏朝和秉笔太监王安，经过他们俩的保荐又给王才人管理伙食，王才人是朱由校（后来熹宗）的生母，魏忠贤就利用这层关系逐渐接近了后来当上皇帝的朱由校。

魏忠贤又看到朱由校对奶妈客氏感情深厚，就极力巴结客氏并和客氏结成了名为“对食”的假夫妻。

朱由校当上皇帝后，客氏就经常在皇帝面前讲魏忠贤的好话，又得到了皇帝的宠信。他和客氏串通把提拔过他的太监魏朝和王安排挤掉，自己当上了司礼监的秉笔太监。因司礼监是皇帝身边的机要中枢部门，一切诏令都由这里发出。明朝规定没有文化的人是不能担任此职的，结果目不识丁的魏忠贤却当上了秉笔太监，真是滑天下之大稽。

魏忠贤当上秉笔太监后更阴险奸诈私欲彭涨，欲控制皇帝独把朝政。皇上朱由校有做木匠活的癖好:像盖房、雕刻、油漆、样样都会，况且一做起来就会入迷，其它什么事都不顾。魏忠贤就投其所好，故意从各地搜罗一些奇巧精致的器件让他做。魏忠贤就皇上做得如痴如醉的时侯向他奏报国家大事。很多时候皇帝都会让他自己看着处理。

这样有很多事情就可以不奏报，魏忠贤的意志就变成了皇帝的意志，大臣们明知如此都敢怒不敢言。

控制皇帝后，魏忠贤大力结交死党，迫害忠良，很多趋炎附势之徒投到他的门下，形成魏氏“阉党”，忠臣一个个被他排挤诬陷罢官或冤死狱中。
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魏忠贤党羽通过惨酷手段，无所不用其极，实现了朝臣大换班，顺我者昌逆我者亡，实际上魏忠贤已成了天下的主宰，无人能及。

天启六年（1626年），浙江巡抚潘汝桢竞提出为魏忠贤建生祠的奏折，魏大喜，就以熹宗的名义批准，经过两个月，魏的第一座生祠在杭州西湖畔落成，气势雄伟，建筑精美，塑像用纯金铸成。生祠落成那天，潘议桢率当地文武向魏像三拜五叩。为魏忠贤建生祠之风一起，各地争相效仿。各地互相攀比生祠越建越大，每建一座都花费数万甚至数十多万两白银。仅开封一地为建生祠就拆毁2000多间民房，民愤极大。

正当魏忠贤如日中天之时，做了7年皇帝的朱由校突然病死，只活了23岁。熹宗无子，信王朱由检继皇帝位，年号崇祯。

崇祯继位后，嘉兴贡生钱嘉征上书弹劾魏忠贤，要求清除魏门“阉党”。崇祯帝首先罢免了魏党崔呈秀的职务，又罢免了为魏忠贤立生祠的浙江巡抚潘汝桢的职务。

天启七年（1627年）十一月，崇祯帝贬魏忠贤到凤阳祖陵司香，不久又下令逮捕。行走至阜城（现在属河北）魏忠贤自知做恶多端，难逃极刑，自缢而亡。

这就应了“多行不义必自毙，该报不报，时辰不到，时辰一到，一定全报”的俗语。

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