虽然神宗万历皇帝执政时间长达48年，但其中却有25年，长期躲在后宫没有上班。朝廷的所有事务，全凭几位有能力的大臣在前面死命支撑。一旦这些人，包括除阶、高拱以及张居正纷纷离世后，依然我行我素的万历，就会亲手将明朝的江山缓缓推入死亡的陷阱。

张居正死后，明代朝廷的党争现象更加严重。以顾宪成、顾允成兄弟为首的东林党人，就像是无孔不入的疯狗一样，不论其时的内阁作出什么样的施政策略，都会遭到他们毫无意义却又死缠烂打的群起围攻。

万历帝对这些事情自然是不管不问。没有皇帝撑腰的内阁自然是气力不足。许多人一见神宗这种冷淡至极的模样，便在灰心绝望之下挂冠而去。最悲惨的时候，竟然会达到偌大的内阁之中，只有一个人在上班坚守的情况。

事实上，不仅是内阁，当时全国十三个省的御史之职，其中就有九个省存在空缺。不加以补充的主要原因还在于钱。因为新录的官员，朝廷必须为此支付薪俸。以吝啬出名的万历皇帝自然不愿意出这笔钱。这样，国家政治在很多的时候，竟然能到无法维持正常运转的状态。

但万历在修筑自己的陵墓时，却一点也不小气。现在唯一对外开放的明定陵，正是万历在任时加以修建。这座被称为地下宫殿的陵墓，壮丽宏大，设施完备。读者完全可以想象当时为了修建这个坟墓，需要花费多大的人财物力。另外，为了给自己心爱的皇子朱常洵举办婚礼，万历帝为此支出的白银多达30万两。而张居正生前历经千辛万苦，为明代国库积攒下来的家底也不过400万两白银。

据说，万历皇帝常年拒绝上班的原因，主要就在于任性的他，以此来和大臣们互相置气。本来，他有一个非皇后生的长子朱常洛，但他宠爱的郑贵妃，却在后来又为他生了一个儿子朱常洵。郑贵妃想立朱常洵为皇太子。无数的枕边风吹过后，万历甚至都写了一个立朱常洵为太子的承诺书，放到郑贵妃手中。

但朝廷的官员却坚决不同意万历这样做。因为长幼有序的规矩不能破。双方各执一词，为此他们之间的拉锯扯皮战，持续了长达接近20年。我们完全可以想象，如此一来，会给那些想干正事的人带来多么大的打击和伤害。

最后，虽然万历在极不情愿中，还是立年龄已经20岁的长子朱常洛为太子，但14年后，却发生了郑贵妃暗中指使刺客想杀死这位新立的皇太子事件。为了保护郑贵妃，同时也为了消除皇室内部不和的恶劣影响，在把那名刺客单独处死之后，25年来从来都不见大臣的万历皇帝，亲自带领皇太子夫妇以及孙子，在慈宁宫面见群臣，导演了一出家族和睦的美好戏剧。

尽管如此，明眼人却都可以看出，此时的大明王朝，不仅公信力完全丧失，在气数上也是日薄西山。