战国后期，各诸侯国养士之风盛行，其中最有影响的有：齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君、楚国的春申君；这四位被成为战国四公子。

司马光评价战国四公子时首推信陵君、其次平原君、再次孟尝君、春申君居于末位。怎么会这样呢？他们都有怎样的经历呢？

1、孟尝君田文

战国时期齐国贵族，齐威王之孙，父亲田婴长期在齐国担任丞相。他劝父亲散财养士，最终在40多个兄弟中脱颖而出。父亲田婴去世后，孟尝君继承爵位，开始大力延揽人才，来者不拒，最多时有三千多人。

他曾在秦、齐、魏三国拜相。焚券市义、破齐不救、鸡鸣狗盗皆出自于孟尝君。历史对他的评价：对君主不忠，对民众沽名钓誉，不恪守正道与规矩，以自身利益为重。

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2、信陵君魏无忌

信陵君是魏安釐王同父异母的弟弟。公元前276年，被封于信陵，就是今天的河南省商丘市宁陵县，所以后世称其为信陵君。信陵君，生活于魏国走向衰落之时，他和其他三人一样延揽门客，养士数千人，而且他礼贤下士、急人之困；曾在军事上两次击败秦军，分别挽救了赵国和魏国。信陵君用人做事的方式，甚至直接影响了后来历代帝王将相对人才的选择和使用。

公元前257年，秦军包围赵都邯郸，平原君赵胜向魏国求援，魏国因惧怕秦国报复迟迟按兵不动，于是信陵君听取了侯赢的建议，让魏王的宠妃偷来兵符，从而调动了军队。这就是著名的窃符救赵。

公元前247年，信陵君率领五国联军在函谷关大败秦军。

3、平原君赵胜

平原君赵胜是赵武灵王的儿子，赵惠文王的亲弟弟，是地地道道的赵国贵族。以好客、养士闻名天下，门客也有几千人之多。

公元前262年，韩国割让上党郡给秦国，守将冯亭及百姓不满秦国苛刻政策不愿投降，想归附赵国。赵孝成王大喜，诸大臣都觉得不妥，赵孝成王与平原君商议，平原君认为可以接受。于是赵孝成王派平原君前去受地，这一事件引发了长平之战。
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4、春申君黄歇

春申君黄歇，战国时期楚国人；是战国四公子之中下场最惨，也是养士最多、待遇最好的一位。黄歇年轻的时候，四处拜师游学，见识广博；以出众的辩才深得楚顷襄王的赏识。

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上书却秦

秦国胁迫韩、魏欲联合攻打楚国，黄歇奉命出使秦国，上书秦王，使秦国改变了伐楚计划。

冒死救储

春申君陪着太子熊完去秦国做人质，在第十年的时候，楚顷襄王病重，太子理应回国继位，再三请求回国未果，春申君设计帮助太子逃离秦国，太子熊完回国继位，是为楚考烈王。

改封属地

春申君为了避嫌主动放弃了淮北封地，楚考烈王就把他封到吴国旧地，今上海之地得到治理开发，成为富庶之地。因为春申君封地于此并得到有效治理，上海也就有了“ 申”的简称。

合纵失败

公元前242年，六国诸侯订立盟约，推举楚考烈王为六国盟主，六国联军一度攻到函谷关，秦国倾全国之兵出关应战，六国联军战败。

偷天换日

楚考烈王没有生育能力，由于得罪了许多王工大臣，如果楚考烈王驾崩，自己将处于不利地位，为了使自己的权利永驻，春申君把自己已怀有身孕的小妾献给了楚考烈王，想让自己的儿子做国王，最后他的儿子如愿以偿的当上了国君，但他却没有机会看到了。由于春申君的小舅子害怕泄露秘密，就指使刺客把春申君杀害了。真是螳螂扑蝉、黄雀在后啊。