五胡十六国时期，匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等五族先后在中国的北方建立政权，与南方的东晋流亡政权隔江而治，其中氐人苻坚建国大秦，史称前秦。

苻坚

苻坚是一位很有作为的君主，在他的时代，灭前燕、前凉、代，伐西域，实现了中国北方的完全统一。作为一位无比认同汉文化的胡人，他听取谋士王猛的建议，积极进行汉化改革，取得了一系列成就，等到他统一北方的时候，已俨然把自己看作了汉文明的代表，正宗、统一的意识使他对灭亡东晋蠢蠢欲动。

公元383年，苻坚枉顾谋士王猛临终前的忠告，悍然发动了意在吞并东晋的侵略战争。此时的苻坚志得意满，踌躇满志认为统一天下非他莫属，于是出兵伐晋，于淝水（现今安徽省寿县的东南方）与东晋交战，战役结果令人大跌眼镜，八十余万前秦军竟然败给了八万东晋军。

淝水之战

然而兵败的过程却十分具有戏剧性：

当秦晋两军对峙在淝水两岸时，晋军派遣使者对秦军统帅说，贵军临水布阵，前有淝水之隔，无法施展，不如稍稍退后，腾出地方，等晋军过岸两军正好一决雌雄？苻坚满不在乎的答应了晋军的要求。一声令下，前秦军开始后退，谁知一退不可收拾，后队变前队，人人争相逃跑，士兵相互践踏，死伤无数，无人能够阻止，百万前秦军队一触即溃，真是兵败如山倒。8000刚过河的晋军岂能错失良机？于是乘势追击，大败前秦军，刚刚拉开序幕的淝水之战，竟如此结局。

前秦—东晋版图

那么问题来了，号称百万的前秦军队怎么会败给仅有八万的东晋军呢？

1.苻坚谋士王猛生前是坚决反对发动灭晋的战争的，主要原因是王猛认为时机未到。东晋虽是流亡政权，但仍是汉文化和正统的代表，得到了江南士族和北方流亡士族的拥护。一旦发动战争，江南士族和北方流亡士族必将誓死抵抗。这是其失败的外因：刚愎自用，时势不明。

2.苻坚虽然决心进行汉化改革，并取得了很大的成绩。但民族融合是一个缓慢的进程，北方的统一是在其武力强迫下的统一，人心并未真正归附。苻坚号称的百万军队也并非全是其嫡系部队，而是由汉、匈奴、羯、氐、羌、鲜卑多民族人组成的，多数将领是异族，其心未必异。前秦军后退，原本是要腾出战场，以便和晋军决战。可谁料苻坚一声令下，军队就溃退、逃跑。这样的纪律性，根本就称不上军队，只能说是乌合之众。这是其失败的内因：内政不稳，人心不和。

3. 秦晋两军隔河对峙，无论谁先渡河，都将面对对方的半渡而击之。但苻坚却轻信晋军，后退给晋军腾出地方决战，难道不明白晋军即使过河也是背水一战，看不出东晋誓死一站的决心？轻敌如此，纵有百万大军，却在弹指间灰飞烟灭。这是其失败的另一个原因：骄傲轻敌，战术失察。

淝水之战

可惜可叹，一场决定中国未来走向的大战，竟如此滑稽落幕。短暂统一半个中国的前秦倏忽间土崩瓦解，让人扼腕叹息。这位大秦皇帝也也最终落得个身首异处，仅仅给我们留下'投鞭断流'、'草木皆兵'、'风声鹤唳'几个成语而已。