公元383年，这是北方氐族首领 “ 苻坚 ” 统一北方后的第七年，他的国号史称 “前秦”。此时，对于他的前秦来说，统一天下最大的、唯一的障碍就只剩南方的 东晋 了。也就是在这一年，苻坚发动了一场试图吞并东晋王朝的南征战役。而 “ 淝水之战 ”是本此次战役的决定性一战。最终东晋获得全胜，前秦大败，决定了中国进入南北朝时代。

在这场南征战役中，苻坚的前秦共投入80多万步、骑兵力，号称百万。而东晋，在淝水之战中只投入了8万，由宰相 “ 谢安 ” 领导的 北府军 ，并获得胜利。这是什么原因呢？

首先，苻坚的80多万军队不是常备军，是临时拼凑而来。他统一北方的嫡系军队只在10万左右，这也是前秦的精锐主力。其次，还有几十万是打败其他胡人政权后的战俘，属于地方军，号召力肯定不强。再加上其余的全部是新兵蛋子，战斗力肯定是不行。所以，前秦的百万大军其实属于乌合之众。

不管怎么样，苻坚的前秦军队优势是不可动摇的，毕竟东晋才出动了8万兵力。但淝水之战中，有两个关键点决定了双方的胜负。一是，淝水之战的前线秦军只是25万到30万之间，并不是80万，因为其较偏远的地区的凉州兵团、幽州兵团、冀州兵团、蜀汉兵团等尚在昼夜兼程赶路，并且这二、三十万秦军还是以新兵居多，不是前秦的精锐主力。

二是，东晋方面的8万北府军，其实大有文章。这8万晋军是东晋王朝在8年前就开始组建训练的北府军，当时的 谢安 比较有危机意识的，担心前秦入侵，早就提前打造了一支强大的武装，这支8万的北府军其实是东晋的精锐主力。

所以说，淝水之战其实是以东晋的8万精锐主力，打败了20多万的前秦新兵军团。而不并是像书上说的，在战时，有人一喊“秦军败矣”，整个前秦阵营大乱，最后无法控制，秦军就败了，这么简单。有么简单就好了。

经过此战，苻坚统一南北的希望彻底破灭，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成多国，中国南北分立的局面继续维持。也使东晋乘胜北伐，收回了黄河以南故土。可以说 淝水之战 保住了中华文化的核心部分并使之从“五胡乱华”后得到喘息和重新崛起的机会。