晚清七十年众生相（一）：蚍蜉撼树

有人说，与明朝相比，清朝是一个更盛产奴才的朝代。一方面，处于对汉臣的不信任，清朝初期的皇帝采取了一系列举措加强君权，使得大臣的地位进一步下降。另一方面，清朝屡次大兴文字狱，杀灭了文人之中那股忠言直谏的风气。因此，明朝时皇帝与大臣政见不合时，群臣会奋起抗辩，甚至还有痛骂皇帝的事情发生。而到了清朝，大臣们遇到这种事情，也只能跪在地上，高呼皇上圣明了。

不过，在这万马齐喑、噤若寒蝉的大环境下，也还是有那么一些人，为了坚守自己心中的正道，敢于与上抗争。在光绪五年，有一个小官吏，上书谏言慈禧，且自知已无法苟活，就在呈递奏章之后上吊自杀了，他的名字叫做吴可读。

吴可读，虽然名字谐音“无可读”，但他的故事不仅可读，还值得大书一番。《清史稿》记载：“光绪五年，葬穆宗惠陵。吏部主事吴可读从上陵，自杀，留疏乞降明旨，以将来大统归穆宗嗣子。”

吴可读用自己生命来死谏的事情，在5年前就有人提过。那一年里，慈禧的亲儿子同治皇帝驾崩，而且没有留下后代。国不可一日无君，为大清另觅新君，成了朝廷的当务之急。按照清朝祖制，尽管同治无后，但可以从皇族下一辈的“溥”字辈中挑选一人过继给同治当儿子，来继承皇位。

但慈禧太后却不认同这种安排。因为一旦这样，她就成了太皇太后，按规矩不可再干预政事，这会使她多年来苦心经营的利益权势付诸东流。因此慈禧利用手中控制的兵权，强行让宗室和朝堂接受了让她的外甥，“载”字辈的光绪皇帝过继给咸丰，作为咸丰的儿子来继承皇位。这样一来，她就可以继续作为大清的太后，继续垂帘听政了。

由于慈禧实力过大，故此举虽违背祖宗家法，但从此无人敢再出一言。直到光绪五年，同治皇帝的惠陵修建好了，准备下葬之时，这位吴可读又旧事重提，并且以死谏的极端方式，坚决要求慈禧为同治皇帝立嗣。

读者朋友们，吏部主事是什么级别的官员呢？他是清朝六部中吏部的一名正六品官员，虽然是个“人事部门”的人，但其级别在京官中说是低微并不为过。这么一名小小的主事，只因为自己当过御史（当年作为御史谏言同治时被连降三级，还差点丢了性命），就敢不顾身家性命，也要为一件看起来与己无关的事情死谏，因此也难怪当时朝野皆为之震动，并重新重视为同治立嗣这件事情来了。

据传慈禧初见吴可读奏章之时，身为恼怒，本要重重责罚这个不知天高地厚的臣子。但听闻他已为同治殉葬后，却不禁有些动容。虽然慈禧立光绪为帝，是为了巩固自己的权力，但从感情上来讲，同治才是她的亲儿子，看到这位非亲非故的臣子为自己亲儿子立嗣这件事情已死抗辩，慈禧纵使铁石心肠，也是有所触动的。

因此，慈禧拿着吴可读的这封奏折，给众王公大臣议论。而各臣子的意见也出奇的一致，虽然如今光绪皇帝名分已定，但仍希望给同治立嗣。慈禧便下谕旨，曰：“皇帝受穆宗付讬，将来慎选元良，缵承统绪，其继大统者为穆宗嗣子，守祖宗之成宪，示天下以无私，皇帝必能善体此意也。”

吴可读死后，慈禧“诏悯其忠，予优恤”，对他的死谏行为表示了褒奖。而吴可读以生命为代价，也换来了慈禧的妥协让步，宣布未来光绪的儿子会过继给同治，来继承同治的皇位。而实际上，后来光绪亦无后代，最终清朝的末代君主溥仪，就是同时过继给了同治和光绪，“一人祧两房”，来继承皇位的。

“回头六十八年中，往事空谈爱与忠。抔土已成黄帝鼎，前星预祝紫微宫。相逢老辈寥寥甚，到处先生好好同。欲识孤臣恋恩所，惠陵风雨蓟门东。”这是吴可读临终前的绝笔诗，此诗虽非上乘佳作，但其体现出古之文人不为强权所屈的气节，以及敢以蚍蜉之力撼树之勇气，却着实令人钦佩。