仁义道德并没有错，宋襄公也并不是因为仁义而打了败仗，关键在于遇事不能够变通，反而一味的恪守某个固定的思维方式，认为仁义是万能的，可是古往今来，又有谁是依靠仁义二字来行军打仗的，更不要说称霸了；除此之外，不能够审时度势，听从谋臣的话三思而后行，而是在不适当的场合争夺虚荣，在失败之后又不能好好反省，选择盲目发动战争，不是主动争取而是固步自封，这也是宋襄公失败的原因之一。

历史上我们把齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公和宋襄公称为“春秋五霸”，但是除宋襄公之外其他霸主都曾在春秋的纷战当中取得过丰功伟绩，并且称霸一时，唯独宋襄公既无横扫战场的军队，又无运筹帷幄的头脑，凭借自己的臆想以“仁义”之名妄图会盟诸侯，当上霸主，在“泓水之战”中滥施仁义，被楚国军队打地狼狈不堪，留下千古笑柄。

宋襄公之所以有称霸的念头首先在于救齐国有功。齐桓公死后，齐国发生内乱，易牙、竖刁等人在齐国争权夺势，到处拉拢势力，把齐国整的乌烟瘴气，宋襄公率领几个诸侯国攻入齐国内，齐人与之里应外合拥立齐孝公为君，宋襄公这才名声鹊起。而齐桓公在位时齐国实力强盛，曾是春秋五霸之首，宋襄公将齐国扶起之后，这霸主的位子和他算是沾上一点边了，至少将来会盟推选霸主的时候，齐孝公会力挺一把。

宋襄公一心想要继承齐桓公的霸业，续写齐国往日的辉煌，但事实上他并不是一个十分有头脑且有用兵之策的君主，他不过是在齐国内乱的时候带了几个小国，可以说是侥幸地帮助齐孝公登上了宝座，再加上宋国在当时只能说的上是中等实力的国家，与西北面的秦国和南面的楚国相比较，后两者完全有可能依靠强大的军事实力称霸，但是宋襄公对称霸一事操之过急，齐国内乱平息后不久就急着要会盟诸侯，想以此顺水推舟推举自己为霸主，实在是欠缺思虑。

公元前639春，宋襄公邀请齐、楚两国国君相聚在齐国的鹿地，宋襄公以盟主的位子自居，引发了楚国的不满，而且连齐国都有些看不下去，宋襄公又自做主张，没有经过齐楚两国的同意就约定当年的秋天再次在盂地会合诸侯。

到了秋季会盟的日子，诸侯都来了，宋襄公想效仿齐桓公的做法，订立盟约，尊王攘夷，停止相互间的争伐。这时楚成王便问，谁来当盟主呢？宋襄公早就想好了说法，称谁的爵位高就谁来当这个霸主，这不是明摆着推自己上位吗，宋襄公是天子封的公爵，而楚国只不过是子爵，这个地位悬殊显而易见，但是没想到楚国先人一步说，楚国早就称王，虽然宋国是公爵，但是比楚国低上一等，所以盟主之位应当楚国来当，说完便坐上盟主的位子。

宋襄公气急败坏地与他分辨，楚国成得臣褪去长袍现出盔甲，身边跟随楚成王来的随从也露出盔甲将宋襄公羁押起来，可惜宋襄公此次前来会盟不听众人的劝告没有带一兵一卒，结果被羁押回去，囚禁在楚国，然后楚成王指挥五百乘大军攻打宋国，宋国早有防备拼死抵抗，楚成王挫败宋襄公的称霸计划已达成，于是点到即止撤兵回国了，不久在齐国和鲁国的调停下，楚国才把宋襄公放归回国。

宋襄公对楚国怀恨在心却又无力与其抗衡，于是想拿与楚国亲近的郑国开刀。不久之后，郑文公去楚国拜会楚成王，宋襄公不顾公子目夷与大司马公孙固的反对，出兵伐郑，郑文公向楚国求救，楚成王并没有直接前去郑国救援而是统领大军直接杀向宋国；宋襄公担心宋国有失，只好连夜率兵赶回宋国，两军在泓水相遇。公孙固劝宋襄公说，楚国的目的在于救郑国，现在他的目的已经达到了，没有必要与之一较高下，不如与楚军讲和。宋襄公却说自己是仁义之师，楚国乃不义之师，不义怎么能战胜仁义呢，于是坚持要与楚国军队抵抗到底。

楚军开始渡水，目夷对宋襄公说：楚我军力悬殊，应当趁其渡河之际攻打他们，这样我们才能取胜；宋襄公说道：我们是仁义之师，怎么能在别人渡河的时候攻打他们呢；楚军过了河开始排兵布阵，目夷说可以进攻了，宋襄公不从执意要等他们列好阵，等楚军布好了阵一涌而上大败宋军，宋襄王还在战役中受了箭伤，幸好他的属下拼死袒护才算保住了一条性命。

宋军吃了败仗，损失惨重，都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却教训道：'一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，不攻击年老的人，尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。

仁义道德并没有错，宋襄公也并不是因为仁义而打了败仗，关键在于遇事不能够变通，反而一味的恪守某个固定的思维方式，认为仁义是万能的，可是古往今来，又有谁是依靠仁义二字来行军打仗的，更不要说称霸了；除此之外，不能够审时度势，听从谋臣的话三思而后行，而是在不适当的场合争夺虚荣，在失败之后又不能好好反省，选择盲目发动战争，不是主动争取而是固步自封，这也是宋襄公失败的原因之一。