​康熙二十二年（1683年），仓央嘉措出生在藏南门隅达旺纳拉山下的宇松地区邬坚岭一信奉藏传佛教宁玛派红教的家庭，父亲扎西丹增，母亲次旺拉姆。仓央嘉措的本籍是门巴族。仓央嘉措是唯一一位非藏族或蒙古族出身的达赖喇嘛。仓央嘉措原名计美多吉协加衮钦，自幼随母亲劳动。但是早在康熙二十一年（1682年）二月二十五日的时候，在刚刚重建竣工的布达拉宫里，五世达赖罗桑嘉措圆寂，他的亲信弟子桑杰嘉措，为了继续利用五世达赖的权威掌管藏传佛教格鲁派（黄教）事务，秘不发丧，向外界宣布，达赖喇嘛已“入定”，进行无限期的修行，静居高阁，不见来人，一切事务均由“第巴”负责处理。在藏语里，第巴的意思是由达赖任命、管理卫藏行政事务的最高官员，俗称“藏王”，当时的第巴就是桑杰嘉措。桑杰嘉措一面欺瞒僧侣民众和康熙皇帝，一面迅速派人到民间寻找转世灵童，这样，日后一旦真相败露，也能马上迎六世达赖入宫。寻找转世灵童的地点，选在了西藏南部门隅纳拉山下，这里偏僻、安定，容易保守秘密，并且那里的人们大多信奉红教，即藏传佛教的宁玛派，诞生一个黄教教主出来，将有利于黄教势力的扩大。按照当时黄教的规矩，哪个婴儿抓取了前世达赖的遗物，即证明是达赖转生。一名叫仓央嘉措的农奴之子就这样被选中，但桑杰嘉措的使者并没有把意图告诉孩子的父母。

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康熙二十四年（1685年），桑杰嘉措找到仓央嘉措。

康熙三十五年（1696年），康熙皇帝在平定准噶尔的叛乱中，从俘虏那里偶然得知西藏五世达赖已圆寂多年。蒙古准噶尔部的首领是噶尔丹，他早年赴西藏“投达赖喇嘛，习沙门法”，与当时正在学习的桑杰嘉措过往甚密。两人分别执掌蒙藏大权后，桑杰嘉措一直期望联合噶尔丹的部队增强黄教的实力。因此准噶尔部的俘虏才知晓拉萨的内幕。康熙十分愤怒，致书严厉责问桑杰嘉措。桑杰嘉措一面向康熙承认错误，一面派人去门巴迎接转世灵童。

康熙三十六年（1697年），仓央嘉措被选定为五世达赖的“转世灵童”，此时仓央嘉措已14岁。时年九月，自藏南迎到拉萨，途经浪卡子县时，以五世班禅罗桑益喜（1663—1737年）为师，剃发受沙弥戒，取法名罗桑仁钦仓央嘉措。同年十月二十五日，于拉萨布达拉宫举行坐床典礼，成为六世达赖喇嘛。

仓央嘉措是藏族最著名的诗人之一，他所写的诗歌驰名中外，不但在藏族文学史上有重要的地位，在藏族人民中产生了广泛深远的影响，而且在世界诗坛上也是引人注目的一朵奇花异葩。引起了不少学者的研究兴趣。藏文原著有的以手抄本问世，有的以木刻版印出，有的以口头形式流传。足见藏族人民喜爱之深。汉文译本公开发表和出版者至少有十种，或用整齐的五言或七言，或用生动活泼的自由诗，受到国内各族人民的欢迎；英文译本于1980年出版，于道泉教授于藏文原诗下注以汉意，又译为汉文和英文。汉译文字斟句酌，精心推敲，忠实准确并保持原诗风姿，再加上赵元任博士的国际音标注音，树立了科学地记录整理和翻译藏族文学作品的典范。仓央嘉措在藏族诗歌上的贡献是巨大的，开创了新的诗风，永远值得纪念和尊敬。

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仓央嘉措14年的乡村生活，又使他有了大量尘世生活经历及他本人对自然的热爱，激发他诗的灵感。他不仅没有以教规来约束自己的思想言行，反而根据自己独立的思想意志，写下了许多缠绵的“情歌”。他的诗歌约66首，因其内容除几首颂歌外，大多是描写男女爱情的忠贞、欢乐，遭挫折时的哀怨，所以一般都译成《情歌》。《情歌》的藏文原著广泛流传，有的以口头形式流传，有的以手抄本问世，有的以木刻本印出，足见藏族读者喜爱之深。中文译本海内外至少有10种，国外有英语、法语、日语、俄语、印地等文字译本。

　仓央嘉措一首流传非常广泛的诗：

　　第一最好不相见，如此便可不相恋。

　　第二最好不相知，如此便可不相思。

　　第三最好不相伴，如此便可不相欠。

　　第四最好不相惜，如此便可不相忆。

　　第五最好不相爱，如此便可不相弃。

　　第六最好不相对，如此便可不相会。

　　第七最好不相误，如此便可不相负。

　　第八最好不相许，如此便可不相续。

　　第九最好不相依，如此便可不相偎。

　　第十最好不相遇，如此便可不相聚。

　　但曾相见便相知，相见何如不见时。

　　安得与君相诀绝，免教生死作相思。