建文帝朱允炆，明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年号建文，故后世称建文帝。

朱元璋立有规矩，长子嫡孙继承皇位，但是朱允炆并不是嫡孙，他能继位也算是一种偶然。

长子朱标为马皇后亲生亲生第一子，13岁的即册立为皇太子，即未来的国家领导人，这样也算是对得起马皇后。朱元璋对朱标的培养可谓不惜余力，甚至从江南请回不少名师大儒，职位给大明王朝培养一个合格己为人。

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但是很不幸，朱标在他年仅38岁时，也就是1392年1月，因病亡故。

朱标的长子朱雄英比他父亲死的还早，在朱标年仅28岁时去世，所以这个时候伺候朱标的任务完全落在了次子朱允炆身上。

朱允炆从小生活在深宫之中，自幼熟读儒家经书，所近之人多怀理想主义，性情因此与父同样温文尔雅。

朱标不幸早逝，朱元璋悲痛之余不得不重新选择继承人。

周王、晋王、燕王等王都对皇位有野心。但是这几个亲王都是不成器，秦王荒唐成性，是一摊扶不上墙的烂泥，还差点儿被废了王号。晋王外表残暴，违法乱纪，然而本质上是个胆小鬼。鲁王是个天大的蠢货，为长命百岁，乱吃丹药，把眼睛吃瞎了。其他的王子有的杀人犯罪，有的沉溺酒色，稍微几个成器的，却是舞文弄墨。全是一群扶不起的阿斗。

朱元璋其实也有考虑过第四子朱棣，但是由于一些原因，如：其一，他的生母也许是洪武帝的一位贡妃，据说她或者是蒙古人，或者是朝鲜人；其二，如果再传位给儿子，朱元璋也怕引起儿子之间的争夺，毕竟皇位大权不同于其他。

其实再考虑到朱元璋的传位思想，虽然朱元璋对朱棣比较满意，也没有传位给他，而是在朱允炆16岁时把他立为皇太子。朱棣万分恼火，但也无可奈何。

在朱允炆被立皇太孙的第二年，朱元璋担心朱允炆太文弱，压不住阵脚，管不住军队，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗，为朱允炆登基做铺垫。

朱元璋驾崩几天后，朱允炆于1398年6月30日在南京即位，时年21岁。他确定下一年为建文元年，并尊封他的母亲二皇妃吕氏（1402年死）为皇太后。

就在建文帝继位后第二年（即1399年），朱棣发动政变，下谕将士，打着“清君侧”旗号起兵“靖难”，史称“靖难之役”。朝廷和燕王之间开始了一场血腥的、持续三年的军事对峙。但是由于朝廷指挥不当、兵力孱弱、内部松懈的缺点严重影响了战局，直至节节败退，许多将领投降了燕王。

建文4年，燕兵进京，在燕王军队抵达后的一场混战中，南京城内的皇宫大院起了火。当火势扑灭后在灰烬中发现了几具烧焦了的残骸，已经不能辨认，据太监说它们是皇帝、皇后和他的长子朱文奎的尸体。但是，到底那是不是建文帝朱允炆，直接成为一个谜题，烧焦的四题，根本无从辨认。

也有史学家说，朱允炆根本未死。

朱棣继位后，剧野史记载，有令胡濙以寻访武当道士张三丰的名义，从陆路遍访各州、郡、乡、邑，打探朱允炆的下落。又派亲信宦官郑和（世称“三保太监”）领兵浮海，远巡西洋，查找朱允炆下落，这就是历史上著名的“郑和下西洋”。

最后具体有没有找到建文帝，历史没有明确记载，只有些只言片语，但是无从考证事实真相。

也就致使建文帝朱允炆成为历史上最奇特的一个皇帝，一个失踪的皇帝。

关于他的后来，也是和小说上都有不同版本说法，但是在小编看来更多的是为了博取世人眼球。

下面是关于建文帝最终下落的集中历史说法，仅供参考：

其一：永乐二十一年（1423年），在外面漂泊十几年的胡濙突然赶回北京。此时朱棣驻地刚好在宣府驻军。胡濙匆忙赶到宣府时，已经是深夜，朱棣已经睡下，听到是胡濙回来，立即批衣照见。君臣二人一直密谈到四更。

其二：有记载说后来年已六十四岁的朱允炆因被人发现而被接入京城。明英宗为了辨明真伪，让曾侍奉过朱允炆的老太监吴亮出来鉴别，朱允炆的左脚趾上有颗黑痣，吴亮验过属实，就捧着朱允炆的脚哭了起来，朱允炆就被迎入宫内居住，直到老死。

其三：万历二年（1574年）十月，十二岁的明神宗朱翊钧突然向首辅张居正问及朱允炆的下落。张居正当时回答说：“国史不载此事，但先朝故者相传，言建文皇帝（朱允炆）当靖难师入城，即削发披缁，从间道走出，后云游四方，人无知者。”可见张居正也认为朱允炆并没有烧死，而是逃走了。因为时间已久，明成祖朱棣当时担心的朱允炆复辟问题已经不复存在，连明神宗都公然发问，可见当时已经不是什么忌讳。

朱允炆的真正下落，至今难以确考，为明史的一大疑案。