徐霞客名叫徐弘祖，号霞客，是我国明朝杰出的地理学家。他从小爱读历史、地理一类的书籍图册。长大后，他不满朝政腐败，不愿应试科举，却立志游历祖国的名山大川，探索自然的奥秘。

1609年，徐霞客22岁那年，开始离家外出游历。他先后走遍了太湖、天台山、雁荡山、泰山、武夷山、五台山和恒山等名山。每次回家，他都跟亲友讲解各地的奇风异俗和游历中的情景。后来，徐霞客的父母都去世了，他就把全部精力扑在游历考察的事业上。

1637年，在50岁那年，他开始了一次路程长的旅行，花了整整四年时间，游遍了湖南、广西、贵州、云南四省，一直到我国边境腾冲（今云南腾冲县）。他跋山涉水，到过许多人迹罕至的地方，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞。

有一次，他在湖南茶陵（今湖南茶陵县），听人说当地有个麻叶洞，洞里有神龙或者精怪，没有法术的人都不敢进去。徐霞客不信神怪，举起火把就进了洞。村里的百姓听到有人进洞，都拥到洞口看热闹：徐霞客在洞里考察了很久，一直到火把快烧完时才出来。围在洞口的百姓看到他平安出洞，都十分惊奇，说：”我们等了好久，以为你一定给妖精吃了呢！”

徐霞客漫游西南的时候，除了跟随身边的一个仆人外，还有一名叫静闻的和尚和他们做伴。有一次，他们在湘江乘船的时候，遇到了强盗，行李财物被抢劫一空。静闻和尚因为受伤，在半路上死去。到最后，连身边的仆人也离他而去。但是这些挫折都没有动摇他探索自然的决心。

徐霞客在旅途中，每天晚上休息之前，都要把当天见到的和听到的详细记录下来。即使在荒山野外露宿的日子，他也总是在篝火旁，伏在包袱上坚持写日记。

1641年，徐霞客去世了，他留下了大量日记，这实际上是他的地理考察记录。他的实地考察纠正了一些过去书中记载的错误，发现了许多过去没人记载过的地理现象。后来，人们把他的日记编成了一本《徐霞客游记》。