顺治是个比较复杂的皇帝，在信仰方面他曾经信仰过天主教，崇尚西方的文化。尤其是对西方的科技文明有着浓厚的兴趣。

引起顺治对西方感兴趣的原因是他的母亲孝庄皇后的一场病，在我们现在看来当时孝庄得的应该就是肺痨，皇家御医一点办法没有，而来自德国的传教士汤若望用几个神奇的小药丸就只好了孝庄的病。汤若望不仅给皇太后治好了病，还给顺治的未婚皇后博尔济吉特氏治好了病。

更为重要的是，孝庄皇后尊称汤若望为义父，顺治帝则尊称汤若望为“玛法”，玛法就是祖父的意思。顺治破例邀请了汤若望参加他的婚礼大典。

还有一件事情就是顺治帝非常担心多尔衮会篡位，但是汤若望却对他说多尔衮会早死的，果然不久，多尔衮暴亡，年仅39岁，应验了汤若望的预言。

汤若望获得了顺治帝的绝对信任，他通过自己的医术和天文知识让顺治皇帝接触到了西方刚开始萌芽的现代科技文明。

顺治皇帝决定皈依天主教，由汤若望主导在大清推动科技革新，然而顺治皇帝的举动招来了以孝庄太后为代表的守旧势力的阻挠，在他们的眼里汤若望所推动的科技革新只不过是奇巧淫技，有违祖宗章法。

顺治帝本身就是个很软弱的皇帝，大清的政务有一半是他母亲孝庄太后说了，推动科技革新的事情就不了了之了。

汤若望来中国传教，同时带来了当时欧洲文艺复兴的成果，比如天文、数学、历法、地理新概念与地图制作，甚至还有植物栽培术，他还是中国农历立法的奠基者。然而他带来的这些东西在中国都是闻所未闻，遭到了守旧势力的恶意阻挠。

顺治帝死后，大臣杨光先向朝廷进言汤若望等传教士有罪三条：潜谋造反；邪说惑众；历法荒谬。1664年冬，鳌拜废除新历，逮捕了已经中风瘫痪的汤若望和南怀仁等传教士。

清廷“会审汤若望，以及钦天监官员，廷议将钦天监监正汤若望，刻漏科杜如预，五官挈壶正杨弘量，历科李祖白，春官正宋可成，秋官正宋发，冬官正朱光显，中官正刘有泰等皆凌迟处死。已故刘有庆子刘必远，贾良琦子贾文郁，宋可成子宋哲，李祖白子李实，汤若望义子潘尽孝俱斩立决。”

后来孝庄太后感念汤若望曾经给自己治过病将他保了下来，其他人全部被凌迟处死。这给中国造成了不可估量的人才损失。在明朝时由汤若望和徐光启合作培养的懂现代科学、西洋天文、数学、历法、乐器的中国人全部绝迹，自那时起中国与现代科技文明彻底绝缘。