清世祖爱新觉罗.福临即顺治皇帝，是清朝入关后的第一位皇帝，顺治皇帝六岁登基，在为18年，在多尔衮以及母后孝庄皇太后的辅佐下。削平群雄，打击朋党，沿用汉制，厉行节俭。然而，顺治18年，正当风华正茂，年轻有为之时。他的宠妃董鄂妃死后不到半年，他就从清宫里消失了。根据民间传说董鄂妃死后顺治帝的精神受到极大的刺激，万念俱灰，最后在顺治18年的正月抛弃地位顿路，五台山消防为僧。

说顺治出家为生，是有多方面证据的。首先是文辞为证。顺治消失后， 不仅民间有诗文暗示，而且顺治的儿子康熙曾经四次上五台山， 目的就是他是他出家的父亲。其次，顺治帝一向好佛，宫中就有两位有名的高僧。 顺治帝从对宫中的禅师讲:“让老和尚勿以天子视朕，当如门弟子旅庵相待”。并且表示:若非皇太后一人挂念便可随老和尚出家去，可见顺治帝早有出意念。

有人则认为，顺治确实出家了，但是导致她出家的真正原因是他想逃避现实，宠妃董鄂妃的死只不过是个导火线。据考证，顺治六岁登基，名义上是皇帝其实并没有掌权，先是野心勃勃的多尔衮摄政，后来是刚毅多谋，独断专行的孝庄皇太后临朝称制。使他深深感觉到宫廷生活的尔虞我诈。而母后出于统治集团的需要，又强加给他一个不如意的皇后和妃子，这给他的婚姻又涂上了浓重的政治色彩，能给他喜悦的只有董鄂妃，但是这场爱情昙花一现，心爱的女人成了残酷宫廷斗争的牺牲品，这一切带给他的是无尽的哀怨和愤怒，身为一国之君，却受制于人，连自己心爱的女人都保护不了，这种勾心斗角的残酷生活让他忍无可忍。

可是在当时的生活环境里，皇帝出家当和尚，怎么能行得通呢？一是顺治皇帝精心设计了一个病死的假象，以掩耳目。据记载说顺治18年元旦，本应该是朝臣按照旧历庆贺朝见，但朝廷却忽然下令朝臣免见。然而，顺治皇帝去在养心殿破例照见了王文靖进行长谈。一连三天都是单独与他密谈。初六夜里，王文靖又被顺治召见，顺治皇帝对他说:“朕患痘症，势将不起”。命王赶快写遗诏。顺治皇帝亲自过目，钦点诏书，直到第二日中午才算定稿，晚上顺治帝就去世了，可是这种突兀的天花却是让人感到疑惑的。因此，有人认为顺治皇帝只是为自己出家，找一个像外界说的通的理由。

还有另外一种说法是顺治确实是病死在宫中的。董鄂妃的去世给了顺治皇帝已毁灭性的打击，从此，它成立于极端的痛苦，哀悼之中。他的精神和身体都垮了。连他自己都曾经感叹道:骨已瘦如柴，似此病躯，如何挨得长久。就在他哀伤不能自拔的时候，他又染上了烈性传染病天花，这病在当时是不治之症。甚至预感到天花将会夺取他的生命，一是在养心殿召见王文靖，命他写诏书，挣扎几天后甚至就病逝了。这距离董鄂妃死仅仅四个月。

究竟哪个说法对呢？顺治皇帝到底是出家了还是病死了。现在仍然没有定论。