公元前262年，秦国率先攻打韩国，并且很快占领了韩国的边界城池。胆怯的韩国国君，无奈之下只好拿出上党郡向秦国求和。出乎意料的是，上党的军民却主动投靠了赵国。毕竟，作为晋国的分支，赵韩之间是那种砸断骨头连着筋的关系。为了保卫上党，赵孝成王派老将廉颇带着四十五万军队前去增援。随后，秦赵两军在长平(今高平市长平村)形成对峙。秦军的首领白起是战国时期令各国闻风丧胆的冷血人物。廉颇和白起第一次交手就吃败仗，从此老将高挂免战牌，硬是和白起耗了三年。时间一久，秦军几十万人马的粮草供应就有点跟不上趟了。白起很清楚，再这样耗下去，秦军的结果只能是不战自败。正在他犯难之际，秦国当时的国相范睢使出了反间计。很快，赵国的都城邯郸就流言四起。说廉颇已经老了，不是秦军的对手。秦军谁都不怕，就怕赵括。赵括是谁?“纸上谈兵”，说的就是此人。赵括的父亲赵奢是赵国的著名将领，生前和儿子讨论兵法，经常会被反驳到哑口无言。赵奢临死前嘱托妻子，以后赵国有了战争，可千万别让赵括领军，这小子看起来懂兵法，其实就是夸夸其谈，真正打仗就用不上了。秦国的反间计很奏效，赵王很快就宣赵括进宫，命他去长平指挥赵军。赵括的母亲知道之后，赶忙阻止，说儿子不是领军带兵的料。赵王心意已决，无论老太太怎么恳求都无济于事。到了最后，老太太只好向赵王求了一道旨，将来赵括如果打了败仗，不会株连家族。

春风得意的赵括走马上任之后，立刻向秦军发起进攻。这下正中白起下怀，一边撤退一边把赵军一分为二，收尾不能相连。乱作一团的赵军渐渐困入白起早就布置好的口袋中，四十多天后，饥饿的赵军中已经发生人吃人的事件。殊死一搏的赵括带头突围，却惨死在秦军的乱箭之下。赵括一死，四十万赵军的斗志也随之瓦解，很快就投降了秦军。面对如此庞大的降军，白起知道，无论是留还是放，迟早都是祸患。最终，冷酷的白起释放了二百来位未成年兵卒回去报信，其余人马全部被坑杀在长平深深的壕沟里。自此之后，失去精锐部队的赵国再也无力与秦军抗衡。对秦国来说，能够打败最强的对手赵国，统一六国的梦想越来越成为可能。坑杀赵军的白起将军，长平之战后选择告老还乡，并且再不肯带兵打仗。最终，因为抵抗秦王的命令，落了一个赐剑自尽的结局。在战国七雄之中，能够统一天下的，当初只有赵国和秦国有这样的实力。但是，历史从来没有后悔药可吃，2000年前的一步之差，让赵国错失了成为历史主角的机会。这份错失之痛，连同四十万英勇的将士，至今依然是历史抹不去的伤痕。