太监，是中国封建王朝特有的产物，大约先秦时代就已经有了比较完备的宦官制度了，秦汉以后，宦官作为一种特殊的政治势力，对许多朝代都产生了很大的影响。说起太监，估计明朝太监是中国历史上最有名的吧。

航海家郑和，也是太监

因为开国皇帝朱元璋不愿意宰相分享他的权力，所以他取消了沿袭千年的宰相制度，没有了宰相处理政务，皇帝的工作量一下子就变得很大，大小事情都需要上报皇帝处理，当然作为开国皇帝的朱元璋暂时还撑得住，但是到了他的儿子，明成祖朱棣当皇帝的时候，就不堪重负了。由此明成祖朱棣组建了明朝历史上具有深远影响的一个组织—内阁。在明朝中后期，内阁的权利很大，大到可以驳回皇帝的旨意，皇帝要建宫殿，需要内阁批复，皇帝要出游，需要内阁批复，甚至皇帝要立哪个皇子当太子，都需要内阁的批复。实际上，内阁代表的是明朝的文官集团（除了嘉靖时期严嵩），他们时刻制约着皇权，偏弱一点的皇帝是拿他们没有办法的，政治斗争玩不过那帮官场老油条。这个时候，皇帝的代言人—太监，就出现在大家的视野中了，皇帝本人不愿意直接和大臣起冲突（明朝的文官很有一把子骨气，根本不怕皇帝，大道理一堆一堆的），所以太监成为了皇帝实施皇权的掩护和前沿阵地。发展到后来，明朝的掌印太监是已经可以参与朝政、帮皇帝批复奏折以及驻外监军，为什么这帮太监有这么大的权利，因为他们是皇帝的代言人，他们的背后站着皇帝。

在很多影视剧中，往往把明朝的太监写的不堪入目，他们结党营私、草菅人命、祸害朝廷，真实的历史比这个要丰富的多，也要复杂的多。在明朝一代，无论哪个太监势力多么的大，都没有一个太监敢造反（后来盛极一时的魏忠贤也是怕天启皇帝，不敢动刚刚登记的崇祯皇帝），因为他们的权利是皇帝给的，皇帝不高兴了，一样可以要他小命。而明朝的皇帝虽说大都比较荒唐，但的确没有一个弱智，他们没有一个完全是由太监控制的，而且明朝的坏太监，如果没有皇帝的帮忙，一般情况下是斗不过文官集团的（没办反，智力和政治斗争水平不在一个层面上）。

王振

话说明朝第一个大太监，名叫王振，说起这位仁兄，真是可笑。在古代，男人只有被逼无奈了才会割掉那玩意入宫当太监（身体发肤，受之父母，不可随便舍弃），而这位王太监则是自愿当太监的，而且剧史料记载他是自宫的。本来他是一个读书人，并且结婚生子在家乡做教书先生，虽说生活不是大富大贵，却也潇洒自在，可他偏偏却有很强烈的出人头地的愿望，而又偏偏选择了当太监这个职业。在他净身入宫之后，因为有点文化（太监一般都没啥文化），很快得到明宣宗朱瞻基的赏识，被派去侍奉太子读书，这位太子就是日后的明英宗朱祁镇。后来的故事大家都知道，朱祁镇当皇帝以后，非常信任王振，后来听信王振谗言亲征瓦剌，任用王振当总指挥（王振的军事技术实在是没有自宫技术高）以至于发生土木堡惨败，明英宗本人都被俘虏了，十几万明朝精锐和大半的文武官员战死，京城都差点沦陷，如果不是于谦力挽狂澜，也许明朝的历史就要由此改变了。而王振的下场也比较惨，在乱军之中，被愤怒的明将领樊忠一锤子砸死，其家人和党羽也被处决。辛辛苦苦自宫奋斗，到最后还是一场空，老老实实做个教书先生多好啊。

刘瑾

第二个大太监，刘瑾。对于这个太监，大家可能比较熟悉，经常作为大反派出现在各大影视剧中。刘瑾的崛起归根到底要说到一个人，明武宗朱厚照。朱厚照是明朝历史上最能闹腾的皇帝，这位皇帝最大的兴趣爱好就是玩，什么好玩玩什么（比较有名的豹房），但是当时内阁都是一些老头子，他们是不允许大明朝的皇帝是这么一副吊儿郎当的样子的，虽然朱厚照是皇帝，可是毕竟内阁那些老头子是自己的老爹留下来帮助自己治理江山的，是需要尊重和团结的（朱厚照并不弱智），但是那些老头子实在是太烦人。这个时候，刘瑾出现了，刘瑾经常偷偷带皇帝出去玩（刘瑾早在朱厚照是太子的时候就在东宫侍奉他），当然带朱厚照出去玩乐的不止刘瑾一人，还有其他七个人，史称“八虎”。历史上的刘瑾并非无能之辈，他甚至还进行过变法，可惜贪得无厌，利欲熏心，喜欢专权。在宁王叛乱之后，八虎之一的张永联合杨一清利用刘瑾不在朱厚照身边的机会，向明武宗揭露刘瑾的罪状，终于明武宗朱厚照对刘瑾起了杀心，第二天就亲自带人去抄了刘瑾的家，刘瑾本人被判凌迟，据史料记载，他被割了3357刀，一直割了三天，其惨烈程度，实在无法想象。再亲密的玩伴，始终还是玩伴啊，要杀你，就杀你。

再来说说魏忠贤。说魏忠贤是明朝甚至是中国历史上最有权力的太监，我想大概是没有人反对的吧。这位老兄，真正的是一人之下，万人之上，不是皇帝，却做着皇帝的工作，他的党羽、还有他那些龟儿子龟孙子们，历史上专门有一个词来形容，阉党，这样看来，太监这个工作在他手里可以说是达到顶峰了。要说他的做的坏事，应该三天三夜也说不完，他活着 的时候，被称为“九千九百岁”（皇帝才称万岁），朝中的大臣一大半是他的人，而且在全国很多地方很多官员为他建立生祠堂（人死了才建祠堂，据说我们的名族英雄袁崇焕也做过这件事），可以说他的权利之大，已经可以比肩皇帝了。但是即使如此，魏忠贤在朝中也有怕的人，这个人就是孙承宗，天启皇帝朱由校的老师。天启皇帝虽然只喜欢做木匠，但是还是比较听老师的话。在看到魏忠贤在朝中独断专行、祸害朝政、打击异己之后，孙承宗决定进京面见皇帝，魏忠贤得到这个消息之后吓的不轻，抱着天启皇帝的腿大哭了很久，劝了很久才让皇帝下令让孙承宗回去，不管魏太监势力如何的大，这个孙大爷是他无论如何都惹不起的。从这件事情上看，魏忠贤是很怕皇帝的，因为他知道之所以他那么威风，全是皇帝给的权利，而这个权利，皇帝是可以收回的，所以至始至终，魏忠贤都没有想到要自己当皇帝。最后的结局，魏忠贤还是被年少老成的崇祯皇帝朱由检给办了，身首异处。

魏忠贤

当然，明朝太监群体也并不是全是坏人，比如郑和（人家只对航海感兴趣），成化年间的怀恩，比如那个扳倒刘瑾的张永，当然也有不好不坏的，比如冯宝，中规中矩的陈矩。说实话，我个人认为，他们也是悲剧，作为一个男人而言，去当太监这么一个职业，难免有一点心理变态，皇帝给点权利就膨胀，实际上，他们也就是皇帝的代言人，是皇帝统治的工具，大部分所谓的坏太监，对于皇帝从没有过非分的想法。