中国画的发展有两大特色：源远流长，种类繁多。时间的长河不停地奔流，在悠久的历史进程中，不断地诞生出优秀的画家，画风独特且各不相同，种类之繁多，作品之丰盛。令人目不暇接。

在欣赏中国画的时候，我们要找到时代里最具代表性，最有特色风格的绘画作品。其中最为后人喜爱的中国古代十大名人画家有：顾恺之、吴道子、王维、荆浩、李思训、赵孟頫、倪瓒、董其昌、大山人、石涛。而在近代则有：齐白石、黄宾虹、徐悲鸿、潘天寿、林风眠、李可染、傅抱石、张大千、石鲁、吴冠中等优秀画家。

中国绘画的历史长河中，主要绘画风格总体归纳起来有三座高峰：人物画、山水画、花鸟画。

人物画起源：

据可考查性文献记载，有关于人物形象的绘画最早起源于新石器时代的陶器和岩画上。先秦绘画在一些古籍中已有记载，例如：周代宫、明堂、庙祠中的历史人物、战国漆物、青铜器纹饰等。到了战国时期，以历史现实或神话人物故事和人物活动为题材的作品大量涌现。西汉时期，纪念烈士、墓葬等行为大力推动了人物画的发展，到了魏晋南北朝，中国人物画的发展到达了真正成熟的时期。

人物画突出的不仅是外形的肖似，更着重于人物的性格和内心世界的揭示，优秀的画师会做到生动传神的效果。人物画善用长卷，创作过程中多展示笔墨技巧的高度和技法的多样性，作品丰富多彩。

人物画发展：

中国古代艺术强调艺术的'劝善戒恶'的道德教育的功能，所以要画人物画。以图为画，作为当时的人们一种道德借鉴。画一个好人，使人敬仰膜拜，便是人们的榜样；画一个坏人，使人切齿厌恶，便是人们的反面教材。

由于佛教的传入和道教的发展，为宣传佛教道义，创造出佛教信徒膜拜的对象，因此释道人物像便迅速的发展了起来，其中最典型的便是敦煌的石窟艺术。

代表作：顾恺之《洛神赋》

唐代绘画大师阎立本、画圣吴道子