中国古代自从隋朝开科取士到清朝末年慈禧太后宣布停止科举选拔，产生了很多的进士状元，不过这大多是男人的囊中之物，对于女人，往往与科举无关。直到太平天国运动的时候，才宣布男女都可以参加科举考试。太平天国选拔的傅善祥也是中国历史上唯一的女状元。

她出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业，膝下有傅善祥与姐姐傅鸾祥两个如花似玉的女儿。在父亲影响下，两姐妹自幼都攻读诗文，堪称一对才貌俱全的姊妹花。后太平军攻破南京，为了生存姐姐参加太平军，被天王洪秀全看中，封为贵妃。而傅善祥经常参加女军，在那里接受了相应的军队训练。

由于傅善祥在部队里表现不俗，不久被爱才的东王杨秀清赏识，杨秀清主管部队，对傅善祥的才思敏捷深感敬服。此时傅善祥的姐姐傅鸾祥想让天王召来共享荣华富贵，说妹妹不仅才华横溢，而且相貌无双，天王非常兴奋，于是派人前去迎接，东王杨秀清大为恼火，于是就以傅善祥要参加女状元的考试为由，不让傅善祥前去应征。不久，太平天国果然举行了科举考试，在东王杨秀清的授意下，傅善祥参加了这次考试。她在文章中引经据典，力辟女子难养之说，历述了古往今来贤惠女子内助之功。洋洋洒洒，极具力度。

傅善祥文中有云：“问汉官仪何在？燕云十六州之父老，已呜咽百年;执左单于来庭，辽卫八百载之建胡，当放归九甸”。考官们一致认为傅善祥的诗文十分出色。连天王洪秀全也大为激赏，于是状元非她莫属了。她与第二名榜眼钟氏，第三名探花林氏，三人头载花冠，身穿锦服，在兵勇的护卫下，打马游街，好不风光，一时间轰动了整个南京城。

科举考试的目的是为国选才，傅善样既然中了女状元，让她担任东王府的“女侍史”，负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。傅善祥把东王府打点的井井有条，这引起了一墙之隔天王府的极大兴趣，好色的洪秀全多次让傅善祥过来处理政务，都被杨秀清拒绝。定都天京后，洪秀全起义渐渐消失了原先的进取心，太平天国的诸位王爷也都沉迷于享乐与淫乱。尤其是天王洪秀全和东王杨秀清，此时傅善祥渐渐成了东王杨秀清的玩物

不久太平天国内讧，杨秀清被北王韦昌辉所杀，而这位历史上唯一的女状元傅善祥也不知道沦落何方。