历来关于慈禧的绯闻，最为广大群众深信不疑并津津乐道的，就是慈禧喜欢和李莲英男女之情。各种各样传言不亚于黄色小说，简直就是荡妇。慈禧近代历史上最有权势的女人，影响晚晴近五十年的朝局。

慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。17岁入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；21岁生皇长子载淳（同治帝），封懿妃，次年晋封懿贵妃；26岁咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。

1873年两宫太后卷帘归政。 两年后同治帝崩逝，选其侄载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1889年归政于光绪，退隐颐和园；1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。 1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点（未正三刻）在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。

李莲英，出生1848年，原名李进喜，1855年（咸丰五年）净身为太监，翌年入宫。同治六年，受封二总管。慈禧赐名连英，俗作莲英。

慈禧时期的总管太监，陪伴慈禧近五十三年，是清末最有权势的宦官，亦是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人。1911宣统三年亡，时年63岁。

李莲英入宫前名叫李进喜，进宫14年后才由慈禧起名连英。他先后在奏事处和东路景仁宫当差，直到同治三年（1864年）16岁时，调到长春宫慈禧跟前。

民间好多传说，李莲英慈禧靠着给慈禧梳头赢得慈禧的欢心，一步步做到大内总管，几十年来一直为慈禧梳头。李莲英是个十分聪明乖巧的人，她的前任安德海由于得势后飞扬跋扈在同治八年以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在（1869年）被山东巡抚砍头。他从安德海事件中明白了应该如何摆正之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈。这也算是李莲英成功的秘诀吧。

几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。刘兴桥说：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候，在西苑居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”

李莲英为讨好慈禧挖空了心思。有一次慈禧过寿游颐和园。李莲英为慈禧安排节目放生鸟鱼。当打开鸟笼鱼篓后，鸟鱼相继出来，没过一分钟便又回来了。这时李莲英说“老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢”。慈禧虽然知道其中必有隐情，听到李莲英的话也十分中听，便大赏李莲英。其实这都是李莲英训练出来的，把鸟鱼饿一天然后打开让其飞出，然后又在笼篓里放入食物引其而归。

几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。刘兴桥说：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”可以看出，李莲英实际上成为晚年慈禧生活中一刻也不能离开的“伴”。

李莲英为讨好慈禧挖空了心思。有一次慈禧过寿游颐和园。李莲英为慈禧安排节目放生鸟鱼。当打开鸟笼鱼篓后，鸟鱼相继出来，没过一分钟便又回来了。这时李莲英说“老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢”。慈禧虽然知道其中必有隐情，听到李莲英的话也十分中听，便大赏李莲英。其实这都是李莲英训练出来的，把鸟鱼饿一天然后打开让其飞出，然后又在笼篓里放入食物引其而归。

作为一个帝王或者独裁者慈禧在清后期能稳定局势四十载是有其政治智慧和极其聪明的人，能成大事者其会因一些性情之事毁掉自己的权势，而李莲英只是作为忠实可靠的下人，而且不管作为慈禧或者李莲英都深知自己的位置。

慈禧是一个年轻而有为的寡妇，一生经历的动荡胜过历史上所有的宫廷政变，女皇武则天不过如此，一生经历四位皇帝，为清朝后期40年实际统治者。26岁掌控全局，联合听证，40岁再次听政，49岁更是独断朝纲。此后更是以“老佛爷”自称，可以说是在清朝的地位仅次于开国皇帝努尔哈赤及康熙乾隆。

因此有很多的野史和传闻，关于慈禧的是是非非，被描绘成一个贪婪、自私而淫荡的女人。这不免有些过于片面和负面了，对于慈禧，无论是做为一个女人，还是做为一位决策者“老佛爷”来说都有她的另一面，她不光残忍，也宽厚，不光守旧，也革新过，不光求和，也主战过，1860年咸丰与英法联军签订《北京条约》时，当时还是懿贵妃的慈禧就深以为耻，主张废约抵抗，结果差点被咸丰给一刀挂了，另外她也很博学，尤其工于绘画和书法。

中国人历来喜欢听传闻，尤其是当时以为当政者而且还是女人，自古以来寡妇门前是非多，更不要说还是掌权四十年的太后了。武则天直到现在也是被描述成拥有无数男宠，亲手害死自己女儿的统治者。封建王朝的儒家文化对于皇权是维护的但是对于让女人统治对于士大夫来说是让他们感到羞辱的。