话说清朝末年，八国联军攻陷了北京城，慈禧太后率文武大臣一路逃难来到了西安城。

慈禧太后知道“长安自古帝王都”，这里有许多名胜古迹值得一游，许多风味小吃值得品尝。因此，他刚到西安住下，就吩咐陕西巡抚给她找一个能吃会玩的人来陪她。陕西巡抚接到老佛爷圣旨后立即想起了一个人，他就是在巡抚衙门里当差的那马。

那马原来是个旗人，祖上也曾任过州官，可那马的父母并早早就去世了，他从小孤身一人，流落街头，很快就和那些纨绔子弟混在一起，整天只知道吃喝玩乐，游山逛水。那马虽然识字不多，但脑袋瓜子却特别灵光，遇事总喜欢打破砂锅纹（问）到底。比如说，西安的名吃，他总要打听这些名吃用的是什么原料，怎么样制作的？每到一处名胜古迹，他总是喜欢把那里的历史典故弄得一清二楚。就这样，一来二去，那马就成了西安城里最有名的吃喝玩家。

慈禧太后一见到那马，就觉得非常满意。一来那马和她同为旗人，二来那马口齿伶俐，能说会道，非常讨人喜欢。从此，那马几乎整天陪伴在慈禧太后身边，什么西安的羊肉泡馍呀、黄桂绸酒呀、以及长安八景、西安碑林等等，那马无不讲得有声有色、活灵活现，直把个慈禧太后听得如痴如醉，经常笑得前爷后合，不亦乐乎。

有一天，慈禧太后一边津津有味地品尝西安名吃腊牛肉，一边听那马绘声绘色地讲述着有关腊肉的奇闻趣事。正在这时，陕西巡抚突然有急事求见，慈禧太后颇为不乐，但碍于身在陕西，只好勉强召见。

陕西巡抚进来后，毕恭毕敬，诚惶诚恐地向慈禧太后口奏要事，慈禧太后却闭目养神，似听非听。陕西巡抚讲完后慈禧太后猛地睁开眼睛，对那马说：“小那子，继续讲呀，我可喜欢听你讲故事了。”

陕西巡抚自知没趣，只好灰溜溜地告辞而去。

后来，北京的局势逐渐平稳，慈禧太后准备起驾回京。临行前，慈禧太后从她的小子里取出一个玉马，送给那马说：“你是一匹活马，我再送你一玉马，以后有机会我会召见你的。”

那马连忙跪倒在地，说：“多谢老佛爷恩典！”

慈禧太后回到北京后，那马整天数着日子盼望老佛爷召见，可一晃半年过去了，一点动静都没有。有一天，那马正在家里欣赏慈禧太后赏赐给她的那匹玉马，街房李秀才来他家串门。李秀才见这只玉马小巧玲珑，晶莹透亮，非常喜欢，爱不释手。当他听说了玉马的来历后更加惊叹不已，不由拿起玉马仔细观赏起来。

突然，李秀才一拍大腿，大声说道：“那马，你要升官发财了！”一句话得那马云里雾里的，不知道李秀才的话从何说起？李秀才指着玉马说：“那马，你来看，这只马后腿的前面蹲了一只猴子，马背上还有一只蜂蜜，这分明是老佛爷在暗示你‘马上封（蜂）侯（猴）’。你还在家傻等什么，赶快到北京去找老佛爷讨封吧！”那马听罢，欣喜异常，立即起身进京讨封。

再说慈禧太后听说那马在殿外求见讨封，不由一笑，随手提笔写下了“封虔业首侯”5个大字，让太监给那马送去，并告诉那马说，拿太后手谕回老家找陕西巡抚去吧。那马觉得千里迢迢地来到京城，虽然没能得到老佛爷召见，难免有些遗憾，但能讨到封官的圣旨也算没白跑一趟，所以心里仍然感到很高兴，遂日夜兼程地返回西安。

回到西安，那马连家门都没有进，直接来到陕西巡抚衙门，把老佛爷的封官的圣旨交给了陕西巡抚。陕西巡抚看罢慈禧太后的封官圣旨，一句话也没有说，提笔写了“马饮东西，猴吃南北”八个字送给那马，说：“那马，这是我的封批，回家等侯加封吧。”

那马接过陕西巡抚的封批，怀揣着慈禧太后的御批，兴高采烈地回到家里。

李秀才听说那马回来了，连忙跑过来询问那马讨了个什么官。那马得意地拿出慈禧太后的御旨和陕西巡抚的封批让李秀才看，那知李秀才不则已，看罢不由哈哈大笑，弄得那马一时丈二的和尚摸不着头脑。

李秀才告诉那马说：“那马，你白白进了一趟京城，什么官也没有讨到。”那马那肯轻易相信李秀才的话，李秀才只好指着慈禧太后的御旨，耐心地给解释说：“你看，‘虔业’二字的字首合在一起是个‘虚’字，所以说太后封了你一个虚侯。”

那马将信将疑地点了头。李秀才又指着陕西巡抚的封批，说：“再看巡抚这八个字，饮字分开东西横着念，马字分开南北竖着念，合起来念是 ‘欠食乞口’四个字。这是巡抚在骂你呢！”

那马听罢，气得一下子晕倒在地……